众所周知，季后赛如今已经进行到了分区决赛，东部决赛的舞台上，03一代的状元秀詹姆斯正带领着骑士与拥有三个探花秀的凯尔特人抗衡。不过，同样作为天之骄子的04年状元秀霍华德却没那么好过了，早在常规赛结束前5场比赛，他所效力的黄蜂就已经提前跌出前八的争夺，无缘季后赛——这是霍华德近6个赛季以来首次缺席季后赛。

事实上，霍华德过去几个赛季过得都不愉快，尤其是去年，在西部打拼4年的他决定回到东部的家乡球队老鹰，后者为他提供了3年7050万的合同，可一切并没有他想象中那么顺利。老鹰主帅布登霍尔泽主张转移球来创造出手空间，用空位投篮和顺下空切来解决进攻端的问题，但这两点恰恰都是霍华德所不具备的，导致他在季后赛中场均只有26分钟的出场时间，甚至第四节都被按在板凳席上无法登场。

由于和老鹰的打法不兼容，加上球队需要清理薪金空间重建，霍华德在老鹰效力了一个赛季后就被摆在了交易台上。此时他的交易价值已经大不如前，曾经能单换詹姆斯的他去年夏天却几乎是被白送到了黄蜂。值得一提的是，有消息称老鹰队内不少球员在得知霍华德的交易后，居然兴奋不已，可想而知霍华德在家乡球队过得有多糟糕。

不过，本赛季的霍华德确实在夏洛特找回了些许统治力。在对阵篮网的比赛中，霍华德砍下了32分30篮板的“双30”数据，带领球队完成23分的惊天大逆转。要打出这样的爆炸数据并非易事，上一位在NBA砍下“双30”的还是2010年效力于森林狼的凯文乐福。此战过后，霍华德也成为了联盟史上第9位砍下“双30”的球员。

整个赛季，霍华德场均能够得到16.6分12.5篮板，得分是近4个赛季的新高。虽然不如巅峰时期连续4个赛季当选一阵一防，也远达不到24岁时单核带队打进总决赛的高度，但已经32岁的霍华德兢兢业业为黄蜂出战了81场常规赛，并且还有着更多数据看不到的进步。

也是从这个赛季开始，霍华德逐渐认识到小球时代主推速度和攻守转换，他习惯的低位单打不再适合当今联盟的发展。为了球队能更快地转移球，打出更高效的进攻，他开始减少自己低位背身单打的频率，主动提到高位利用自己的身材为队友提供掩护，挡拆顺下切入争抢前场篮板或是空接“吃饼”。

在经过休赛期的训练后，他的中投也有了明显的进步，职业生涯场均只出手0.2次远距离两分的霍华德在本赛季提高到了1次，33.3%的命中率对于中锋球员来说也算得上合格。为了摆脱“砍霍战术”的困扰，霍华德老生常谈的罚球短板也有了明显的进步，在面对旧主老鹰的比赛中就有过14罚10中的惊艳表现。

受到背伤的困扰，霍华德过去一直带伤出阵，无论是身体还是心态都造成了极大的影响。随着背伤痊愈，他的表现也让人们看到了魔兽回归的信号。虽然不再像过去能够在禁区有着绝对的统治力，但他依然可以靠着臂展和弹跳保持一定的护框能力。由于身体素质劲爆，霍华德在力量上占据绝对优势，想要靠身体强吃他的中锋并不多见；面对突破到禁区的后卫，霍华德也经常能给对方送上“火锅大礼”；一直不愿意离开禁区拉出去防守的他，也开始防到中距离甚至三分线外干扰对手的投篮。

当然也有球迷说，即便如此霍华德的数据也不过是个蓝领水平，而且在黄蜂这种鱼腩球队打出的战绩毫无说服力，不知何时才能回归季后赛行列。这样的说辞显然对霍华德的努力有些不公平，实际上他的贡献真的很大，他几乎是黄蜂的防守核心，并且帮助球队掩盖了更多的问题。

拿其他队员对比来说，黄蜂的锋线球员巴图姆本赛季的薪金高达2200万，但他的贡献却微乎其微，场均只有11.6分进账，受伤病影响还缺席了不少的比赛。同样拿着千万合同的科迪泽勒、马文威廉姆斯也难辞其咎，前者赛季报销只打了33场比赛，场均贡献7.1分，后者场均也只有9.5分进账。除了肯巴沃克以外，全队上下几乎找不到一个靠谱且健康的球员。在这样的情况下，霍华德的进步实属不易。

总而言之，霍华德的进步绝对是让人欣慰的，早年一直被诟病心态不够成熟，只想打“快乐篮球”的魔兽开始在比赛中展现他的沉稳，经历了各种各样的伤病之后也认识到自身的不足。不得不说，霍华德的身体素质及技术特点非常适应当今联盟的发展，我们也期待霍华德能在接下来的职业生涯中有出色的表现。