自打李渊建立大唐以来，唐朝虽然一度身处险境之中，但随着治理与开拓，割据势力纷纷被唐军所败，而唐朝也逐渐迈入强盛。唐朝最强盛时，几乎四夷皆服，万国来朝。而疆土最大时，天山南北几乎都是唐朝疆域。为了保证疆域稳定，唐朝在西北地区特意设立了“安西都护府”，用以管辖治理安西龟（qiū）兹、疏勒、于阗及碎叶镇（后替换为焉耆镇）。

多年来，吐蕃一向对安西四镇垂涎不已，时常率兵进占。而唐朝强盛时，自然也不会轻易放弃这块土地，双方反复争夺，战火频繁。为了牢牢控制此地，武则天时期曾向这里派出2万4千士兵常驻，这才令吐蕃再不敢造次。安西四地也得以稳定许久。

然而，随着安史之乱的爆发，却改变了这一局面。安史乱军来势汹汹，长安失陷，君储逃亡。迫不得已之下，唐朝不得不调动安西四镇常驻士兵，用以平乱。也在此时，吐蕃瞅准机会，蚕食了四镇的不少地盘。

760年，唐肃宗有心重新夺回被吞占的土地，但由于国内局势仍不明朗，没有太大的力量可供他调用。因此他便派出名将郭子仪的侄子郭昕，率领少量部队先行赶往安西，待到内地局面有所缓解时，再大举支援。郭昕二话不说，便引军启程，而在防守吐蕃进攻方面，他不愧是名将之后，与敌兵力悬殊，却仍令吐蕃迟迟难以攻下安西四镇。

不过，吐蕃也并不笨。既然夺不下四镇，那就切断四镇和唐朝的联系。当吐蕃占领河西走廊之后，郭昕一行几乎断绝了与唐朝的联系。唐朝也无从得知他们是死是活。为此，郭昕曾想尽办法恢复双方通信，但在吐蕃的压制下，直到15年后，郭昕才联系到了唐朝。然而，此时唐朝虽然还是唐朝，但肃宗早已去世了，此时已是德宗执政。

当德宗听闻安西四镇还在唐朝手上时，他大为感动。毕竟满朝上下都曾一度认为，安西四镇早已丢了。感念于边疆将士的浴血奋战和多年坚守，他将边疆所有将士连升七级，郭昕破格提为武威郡王。消息传回安西，郭昕还加铸了“大唐建中”钱。同时告诉大家：唐朝现在尚在，皇帝没有抛弃我们，此时是建中年间了。士兵们闻言振奋不已，个个老泪纵横，发誓誓死捍卫大唐。

但是即便联系上了朝廷，以唐朝当时的力量，还是无法大举支援安西四镇，甚至随着局势的变化，唐朝已经完全放弃了安西。时光荏苒，将士们也不复年轻，战斗力的下降，人员减少后难以征召，都令防守愈发艰难。悲壮的日子很快来临，吐蕃攻破了郭昕所守的城市，老兵们无人投降，个个无畏战死。而当吐蕃人清扫战场，丢弃尸体揭甲时才发现，原来，抗拒他们多年的勇士，竟只是一些老人及孩童，而孩子正是他们的后代。

对他们而言：“祖宗疆土当以死守，不可尺寸与人。”这才是军人之魂！

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