赫森出生于一个海军世家，他的祖父曾是一位出色的舰长。赫森很小就迷恋上了潜艇，决心长大了要当一名潜艇艇长。

一战爆发以前，他如愿以偿。战争刚爆发，他就击沉了一艘巡洋舰，但他的战绩被掩埋在韦丁根的光辉战绩之下，并没引起人们的注意。他暗暗攒足了劲，期盼着有一天创造出无以伦比的战绩，超过韦丁根，成为德国最优秀的潜艇艇长。

一战中的德国潜艇

为此，他在海上大开杀戒，击沉了协约国近10万吨的船只。但他仍觉得不过瘾，竟指挥他的U—21潜艇闯入了被协约国视为圣地的爱尔兰海进行奇袭。从德国潜艇基地到爱尔兰海的距离十分遥远，是当时世界上最先进的潜艇续航力的极限；而且爱尔兰海戒备森严，到处都有英方的反潜兵力，按英国人的想法，德国潜艇要在这里出现，几乎是不可能的！

但赫森办到了，他不仅闯入了爱尔兰海，而且还在离英国工业重镇利物浦只有6海里之遥的海域，连续击沉了三艘装满军用物资的货船。在海底杀着还觉得不过瘾，竟然浮出水面，用艇上的机关火炮重创了一个飞机场。赫森的大胆出击，给协约国带来了极大的恐慌。

1915年4月25日，赫森率领他的U—21潜艇从基尔港出发，顺利绕过了英伦三岛，在西班牙海岸附近的指定海域，接受了一艘德国补给船的补充，开始了后面4000海里的漫长航行。5月4日，他们小心翼翼进入了直布罗陀海峡，他们知道，在这险要的地段，要是碰上协约国的反潜兵力，将插翅难飞。但他们却出乎意料的平安通过了。5月13日，他们抵达了土耳其的达卡罗。此时，潜艇的油料已经用尽，在赫森的再次催促下，直到5月20日，土耳其人才送来了燃油。

5月20日，赫森指挥着U—21潜艇绕过了几个水雷场，躲过了英国巡洋舰的搜寻，航行了4天4夜，终于在5月24日晚，借着沉沉夜色，神不知鬼不觉地驶进了希腊角附近的协约国舰船锚地。

5月25日，赫森和他的U—21艇离开基地已整整一个月了。一个月来，他们历经艰险，东躲西藏，忍受着难熬的寂寞，就是为了这一天！赫森命令：升起潜望远镜！

透过潜望远镜，赫森看到了几十艘协约国的军舰停泊在风平浪静的海面，一群群海鸥在碧空如洗的海天之间追逐嬉闹。赫森兴奋的心情难以抑制：“感谢英国佬，摆出了这么丰盛的早餐来任我们挑选，那就别怪我不客气了！”他指挥潜艇靠近了英国的大型战列舰“凯旋”号。

“舰首鱼雷管准备，预备——放！”赫森沉着地下达了攻击命令。

鱼雷击中了“凯旋”号的油料舱，引起了连锁爆炸。熊熊的烈火映红了整个海面，爆炸的碎片杂带着水花，冰雹般地散落在港内的街道上。仅仅10分钟时间，“凯旋”号就只剩下一根桅杆的顶端露在水面上了。

赫森还来不及高兴。他从潜望镜里发现：两艘英国驱逐舰正向U—21艇的方向气势汹汹地冲来。他知道潜望远镜的位置已经暴露，心里暗叫了一声“糟糕！”急忙指挥着U—21艇向“凯旋”号靠过去。躲在了正在徐徐下沉的“凯旋”号旁边。

这真是一着险棋！英国指挥官也不会想到，德军潜艇竟敢靠近正在下沉的“凯旋”号旁边。因为这样的风险太大，潜艇随时都有可能在“凯旋”号下沉的强大海流的冲击下失去平衡，葬身海底！赫森正是利用了英军这一心理，凭借着高超的技术，保持了潜艇的的稳定，躲过了英军的追杀，顺利返回了基地。

第二天，赫森指挥着U—21潜艇再次进入了协约国舰船停泊地。这一次，赫森选择的猎物是英国战列舰“庄严”号。远远望去，“庄严”号伟岸的身躯的确令人望而生畏，特别是舰上的舰炮火力，更是使人不寒而粟。此时，“庄严”号正以隆隆的炮火支援着协约国军队向土军阵地发起轮番进攻。也许，英军官兵都被岸上的激战吸引了，丝毫没有觉察他们将面临的灭顶之灾……

赫森沉着地指挥着潜艇向“庄严”号发击了攻击。一枚鱼雷击中了“庄严”号的侧舷，又一艘战列舰被赫森击沉了……

赫森终于成为与韦丁根艇长齐名的英雄！

然而，使他料想不到的是：德国战败后，协约国悬赏两万马克缉取他的人头！