灭亡西晋的汉赵政权拉开了五胡十六国的大幕，开启了一个战火纷飞的数百年乱世，所谓先出头的掾子先烂，汉赵政权满打满算二十来年就报销了，取而代之的是汉赵大将石勒建立的后赵。

后赵的疆域不小，石勒在世时便已占有除辽东、河西以外的北方地区，南部抵达淮河，与东晋时有攻战，但战争的规模并不太大，双方都在整顿内部。

不过后赵出道即巅峰，在石勒去世之后，不仅文治水准大为倒退，内部更是政变连连，国力空耗，疆域慢慢缩水，最终也因内乱而亡，总共也才三十来年。

后赵的衰亡跟内乱脱不了干系，末代皇帝石祗也是死于内乱，而内乱的诱因就是宗室掌握了过多的权力，这种部落时代遗留下来的特色并不适合帝制政权，诸王手上都有兵有权，太子又以何服众？

宗室夺位在石勒死后不久就上演了，因为石勒的太子石弘势力太弱，完全被石勒的侄子石虎碾压，就连石弘自己也很有自知之明地提出让位，要不是石虎硬要给自己脸上贴金，石弘连皇位都坐不上。

石虎实力虽强，可多少还是出了点乱子，在他掌权初期，镇守关中的河东王石生、镇守洛阳的石朗都起兵讨伐。不过石虎本身就是后赵建立过程中战功赫赫的大将，手下更是后赵精锐，甫一出马，就把石朗给灭了，之后虽遭败绩，但还是把石生消灭了。

稳住了国内局势，石虎当然不需要再带着面具，334年九月，石弘又一次识相地表示：哥，要不这皇帝你来做吧。

大臣们闻讯，纷纷向石虎建议接受禅让，石虎回道：“石弘昏庸无能，直接把他废了不就完了，要什么禅让？“

两个月后，石虎废石弘为海阳王，不久即杀害，石虎自己坐上了皇位。石虎这种赤裸裸的夺位举动多少引发一些人的不满，西羌大都督姚弋仲就称病不去朝贺，不过他也没胆量反石虎，称帝建国是他后代的事。

石虎在任内做了很多事，包括将都城从襄国迁到邺城等，但作为十六国时期有名的暴君，石虎做的更多的是修宫室、选美女、大宴群臣、大行杀戮这些事。

随着石虎的上台，后赵在石勒时期的短暂平和时期就此终结，整天都是各种剥削、各种杀人，百姓根本不知道啥时候会被杀头，甚至都纷纷选择了自我了结。

压迫人民是历代暴君都做过的事，石虎身为羯族，残暴程度更增几分，他不仅压迫人民，对自己的儿子也是”一视同仁“，说杀就杀。

石虎儿子众多，充分继承他残暴基因的是石邃、石宣和石韬这三个。石邃是太子，却喜欢绑架大臣，闲着没事就在家里杀人，把人头都做成工艺品来摆设，还把人肉和牛羊肉一起煮，然后赏赐给人吃。

石邃这种人自然不会讲什么兄弟情分，他见石虎宠爱两个弟弟石宣和石韬，觉得太子之位不稳，干脆起了弑父夺位的心思。

姜还是老的辣，石虎自己就是政变老手，石邃哪里玩得过他，很快就失败被囚，不过他仍然目中无人，把石虎安排的侍从都杀了，一肚子火的石虎下令处死石邃，再加上他的老婆孩子一起杀了，装在一个棺材埋掉，果然是一脉相承。

石邃死后，石宣被立为太子，他跟石邃差不到哪去，也担心石韬抢位子，干脆派人刺杀石韬，刺杀的方式很有石氏风格，基本等于五马分尸加开膛破肚。

石虎看到自己儿子死得那么惨，下令严查，结果石宣自己承认了，估计是觉得自己是皇位的最佳继承人，石虎没得选。

石宣也不想想，他狠，石虎只会更狠，石虎当即下令把石宣关在猪圈里，把石宣依照石韬的下场处理，最后活活烧死。

石宣被处理后，十余万东宫卫士也被派去谪戍凉州，其中有万余人不忍了，在半路上发动起义，转身杀向邺城雍城，杀的赵军连连败退。

由于石虎十几年的残暴统治，各族百姓尽皆不满，纷纷参加起义军，很快起义军就达到十万余人，可惜他们多是未经训练的农民，在后赵重兵围剿下还是被扑灭了，但后赵统治基础至此动摇了。

三个成年的儿子让石虎太不省心，他干脆立了十岁的幼子石世做太子，心想着太子长大了自己也就挂了，结果立太子后第二年他就升天了，结束了残暴的一生。

石虎的死，给中原留下更大的烂摊子，幼主在位，又无权臣，最是容易引发权力争端，尤其是石世上面还有好几个手握兵权的哥哥。

为了安抚诸王，临朝称制的太后刘氏采纳张豺的建议，任命彭城王石遵和义阳王石鉴为左右丞相，这两位就是石虎死后夺权战争的主力军。

虽说都是主力，可爆发也分先后，先搞事的是石遵，石虎生前派他去镇守关右，石虎去世时他正在赴任的路上，闻讯后就不走了，屯兵河内。

不久，后赵派出去平叛的军队前来投奔石遵，这支军队能够说得上话的将领都劝石遵进攻邺城，夺取皇位，这份劝进将领名单中，姚弋仲、苻洪和石闵三人排在最前头，他们也是主导后赵末期以及后赵灭亡之后中原风云的人物。

一帮大将打下手，石遵哪有不听的道理，当即决定发兵，关右不去了，掉头直奔邺城。

石遵势大，邺城守备空虚，再加上石遵以奔丧为名进军，所到之处望风而降，连仗都没打就进了邺城，石世在位仅二十一天，就被哥哥踹下了台，而对石世上位居功至伟的张豺，则被石遵灭了三族。

石遵虽然当了皇帝，但他的位子坐得非常不稳，在他短暂的任期内，后赵可谓饱经天灾人祸，为日后的灭亡埋下了种子。一方面，北方天灾频频，初夏时节出现暴风雷雨，还下冰雹，足有水杯大小，一副末世景象；另一方面，你石遵有兵权能够夺位，其他王爷也有兵权，为何不能夺位？

最先发难的是沛王石冲，当时他在镇守蓟城（在今北京），听说石遵废帝自立后，亲率五万军队南下，沿途不断收编人马，很快达到十余万。

然而石冲只是炮灰，轻轻松松就被石闵的十万大军击败，自己升天不说，还连累了三万多人被活埋。

石冲解决掉后，石遵安稳了几天，可不久他自己的集团就开始了明争暗斗，想当初劝石遵造反是三人，石闵是在最后的，不过随着战功累计，石闵觉得自己的位置得往上挪挪了。

排在石闵前面的苻洪在镇守关中，石闵就劝石遵说苻洪是人才，如果让其镇守关中，以后这地盘还不知道是谁的，于是石遵就罢免了苻洪的都督官职。

苻洪火了，干脆投降东晋朝廷，跳槽发展了，之后就是跟姚弋仲火并争夺关中，两人都没空管中央了，石闵成为中央的大头，掌管了禁军。

尽管如此，石闵并不满意，他不是后赵的宗室，但却是石虎的养孙，当初石遵进军邺城的时候，曾向石闵许诺：好好干，事成之后，你就是太子！可石遵称帝后却立侄子石衍为太子，石闵空欢喜一场，仇恨的种子就此埋下。

很快，地方上又有人搞事了，镇守长安的乐平王石苞打算造反，还没扯旗就被绑到邺城，不过他命好点，没被收拾，不久还有一次出场。

随着石闵权势的扩大，石遵感到不安，他觉得还是自家人靠谱，于是在349年十一月的一天，石遵召石鉴、石苞、石琨和石昭四王入宫，在太后宫中商议，石遵主张除掉石闵，郑太后坚决反对，母子俩先斗了起来。

这时候，四王中的石鉴忽然肚子疼，表示要去上厕所，上面说了，石鉴是主力军，这一次短暂的外出，就是他成为主力的原因。

石鉴趁着这空当，派人把传话给石闵，说石遵要杀他。石闵收到消息后，立刻组织三千人发动政变，石遵被杀，在位一百八十三天，正好半年。

石闵自己不好坐皇位，就推举石鉴为帝，自己掌权，可有哪个皇帝不想掌权呢？石鉴也打算杀了石闵，结果没成功。石鉴也是奇才，担心石闵知道后反叛，就把参与这次政变的主要人员处死了，自己装作不知情，以为石闵差不到自己。

中央乱糟糟的，地方上也好不到哪去，姚弋仲和苻洪在关中相争，此时反而团结起来，一起反对石闵，他们的名义领袖就是远在旧都襄国的石祗。

石祗也是石虎的儿子，他聪明一点，没把矛头指向石鉴，而是指向石闵，可如果真让他进了邺城，石鉴的下场可想而知。

面对三方攻势，石闵分别派兵解决，但前方还没处理好，后方又闹起来了，龙骧将军孙伏都、刘铢等人集结了三千羯兵发动政变，想解决掉石闵，石闵发兵镇压，邺城一片混乱。

解决掉主要反抗势力后，石闵开始盘算如何处理乱局，他下令”与官同心者留下，不同心者听任各自离开。“城门不再戒严，结果离城而去的羯族人堵满了城门。

知道胡人不愿为己所用后，石闵下达了著名的杀胡令，不久后他的名字也变成了冉闵，后赵的掘墓人。

杀胡令在冉闵的势力范围内得到贯彻，死者达二十余万，当然也有外表长得高鼻多须的人被误杀，至于是不是达到半数就不得而知了。

通过屠杀，冉闵稳住了邺城的局势，此时的他还没有称帝的打算，仍奉石鉴为主，只是改国号为卫。但石鉴不甘心，在冉闵与石祗交战时派人通风报信，结果信送到了冉闵手里。

冉闵当即回军，废杀石鉴，并将留在邺城的石氏家族灭族。冉闵随后称帝，石祗也在襄国称帝，后赵残余势力纷纷奔向襄国。

至此，石虎升天之后的宗室动乱变成后赵的存亡之争，上一个出现这么多宗室争权的西晋也曾面临过这种局面，不同的是，西晋败得很彻底，后赵多少还拉了个垫背的。

西晋的八王之乱导致匈奴刘渊等人的崛起，后赵的内乱也差不多，关中已经是姚弋仲的地盘，北部被南下的鲜卑族占领，慕容氏的前燕正在上升期，战斗力强劲，后赵的地盘缩水严重，实力下降得厉害，被冉闵摁在地上摩擦。

冉闵的军队围困襄城长达百余天，石祗吓得改称赵王，又派人向前燕和姚弋仲求救。双方援军抵达后，与冉闵展开激烈交战，冉闵军大败，冉闵只带了十几个人逃回邺城，儿子大臣什么的全被捕杀。

石祗春风得意，以为可以光复大赵了，派刘显率军攻打邺城，却被冉闵逆袭反杀，七万大军折损一大半，还面临着被冉闵劝谏的风险。刘显又不是什么忠臣，秘密派人向冉闵请降，还主动提出用石祗的人头作为投名状，冉闵这才撤军。

351年四月，刘显说到做到，杀了石祗，将其首级送到邺城，并送人质，表示臣服冉闵，后赵亡。