在现今的吉林省集安市，城东4公里外平原上的好太王陵墓东北方向200米处，坐落着一座已有1600年历史的石碑。碑体呈方柱型，高6.39米，底部宽在1.34—1.97米之间，四面环刻碑文，字体介于汉字隶书与楷书之间。史学界称之为东方第一碑。

这座东方第一碑，曾被荒烟蔓草整整湮没了1500年之久，直到1877年（光绪三年）桓仁建县后才被发现。此碑系高句丽王朝第19代王好太王儿子长寿王为父亲所立。碑面上刻的1775个汉字，虽经千年岁月的侵蚀，但仍有1590可清晰辨识。

（好太王碑拓片）

此碑记述了好太王一生东征西讨的战争功绩和有关高句丽起源及建国的神话传说，同时对守墓烟户也做了规定，它是研究汉魏之际高句丽政权形成和发展的仅存资料，是中国碑刻艺术宝库中的稀世珍品。好太王碑犹如一个硕大的惊叹号，在提示人们不要忘记历史

好太王碑文大体主分三段内容。第一段记叙了高句丽建国的神话传说。第二段以较大的篇幅，记录了好太王一生东征西讨，开拓疆土的战事和军事活动。第三段铭刻了好太玉的守墓烟户，国烟30，看烟300，共330家。

高句丽作为中国的少数民族政权，一直被中国历史记载，只是因为其后来繁荣、强大，不服中原政权管束才被唐朝灭亡的。由于文献资料对这一民族的记载很少，目前已知现有文字文物仅存三件，好太王碑是其中记叙内容最为丰富的一件，单凭这一样，就足以说明它的价值。

自此碑发现以来，便成为日本、朝鲜及欧美等国争相研究的对象。为防止心怀叵测之人破坏，政府曾多次重建碑亭。现在就连碑亭四面的玻璃，也早已换成了防弹玻璃，并派专人把碑严密保护起来。

朝鲜半岛国家一直想将高句丽的历史纳入其本国的历史，最想要它的当属韩国了。可惜它一开始就立在中国的土地上。中国政府屡次拒绝韩国政府各种索要高句丽文物的无理要求，韩国人对这块石碑立在中国至还今耿耿于怀。