我们在看到元朝历史时，可以看到，1227年铁木真去世，1229年窝阔台即位，中间两年由四子拖雷监国。那么既然窝阔台已经是皇位继承人，他的能力也是出类拔萃，怎么会让拖雷监国两年呢？这就是元朝的一项制度了。元太祖铁木真出身蒙古贵族，幼年丧父，但他能奋发图强，重振家业。在1200年到1206年的六年之间，战胜了克烈、乃蛮等部族，基本统一了蒙古的主要部落。开禧二年，各部在翰难河畔举行大会，他被拥立为大汗，接着他建立了各项制度，创立了文字，促进了帝国的统一和发展。在之后的二十年间，他东征西讨，灭国四十，建立横跨欧亚的大帝国。

铁木真的嫡妻孛儿贴一共有四个儿子，长子木赤、次子察合台、三子窝阔台、四子拖雷。长子管理狩猎、次子掌法令、三子掌管朝政、四子统领军队。他们对元帝国的建立立下了汗马功劳，犹如四根擎天柱。但是蒙古的继承制跟其他地方不一样，其他地方都是嫡长子继承制，而蒙古是幼子优先继承的传统，他被称为“守护灶之主”，是守家业的人，而兄长们要出去闯荡，去另起炉灶，创立家业。铁木真打破了传统，克制了对拖雷的喜爱，选择了三子窝阔台为继承人，他为什么他破传统呢？

原来虽然成吉思汗靠着攻城略地，灭国无数，使帝国基业初具规模。但是，他深谋远虑，清醒的认识到在国家初具规模后，继承人就不但要有军事统率力，还有有卓越的内政能力，将帝国基础打牢。依靠政治家的才能，继承、巩固、和发展他的基业。他逐一分析他的四个儿子，了解他们的特长和才能，认为窝阔台比其他三个儿子高出一筹，他举事稳健，一直处理内政，且表现卓越，能够担负起治国安邦的重任。

宝庆元年，成吉思汗指责西夏国主违约，再次征讨西夏，次年六月，西夏战败，只能投降。接着他挥师南下，经积石州、临洮路，一举攻克京兆，就是西安。宝庆三年，铁木真病重，且一病不起，在临死前，便将诸子招到床边，交代后事，叮嘱兄弟之间一定要和睦相处，精诚团结。并且重申：如果你们要享受君权和财富，就要像我不在那样对待窝阔台，他是我选择的继承人，帝国将交到他的手中。

按照封建制度，在皇帝驾崩后，继承人就可以立刻继承皇位，登基为帝。但是蒙古有一项特殊的制度，就是“忽里勒台制”，就是部落议事会制度，它在那时仍然在起作用。因此，窝阔台不能根据父亲的遗命直接继位，而要经过部落议事会的最终决定。因此，在1227到1229年的两年内，由拖雷监国。但是这项制度到蒙哥死后，忽必烈即位，就不在皇位传承上起作用了。