玻利维亚是南美洲中部的一个内陆国家，境内除了几个三千多米的高原湖泊和亚马逊的支流以外，几乎没有其他水体。东、南部地区是拉普拉塔平原，北部地区是亚马逊平原，两条世界级的大河都有从这里流向海洋，但玻利维亚却没有任何出海口。

在历史上，玻利维亚曾经有过一道狭窄的出海口，位于秘鲁北部的安托法加斯附近，宽度约500公里，只不过这个通道在1879-1883年，玻利维亚、秘鲁与智利发生的太平洋战争（硝石战争）中因为战败而丧失。这次战争的失利，导致秘鲁失去南部沿海地区，而玻利维亚却失去了海洋，彻底沦为一个内陆国家。

1825年，玻利维亚经过南美独立战争洗礼之后，脱离西班牙的殖民统治获得独立，与智利、秘鲁共享安第斯山西侧太平洋海岸（具体边界相对模糊）。但是没过多久，三国交界地带的太平洋沿海沙漠（阿塔卡马沙漠）中发现了大量的鸟粪和硝石矿（制造炸药的原料之一，全球市场极大），使得这三个国家在利益分配上面出现不均衡，强大的秘鲁不满智利在硝石矿产中的利益地位，并随之展开了一系列争和夺垄断矿产的策略，最终引发了了智利的不满，硝石战争爆发。

硝石战争的开端，本是秘鲁和玻利维亚联盟占据上风的，但战争的结果却出乎所有人意料，智利军队击败了秘玻联盟，占领了玻利维亚的西部海岸，并一路北上，直抵秘鲁首都利马，号称“南太平洋最强海军”的秘鲁海军也被智利击溃，秘鲁被迫签订了《安可条约》。自此阿塔卡马沙漠和无尽的矿藏尽数落入智利手中，强大的智利和玻利维亚赔了夫人又折兵，不仅把矿搞没了，还痛失了近千公里海岸线。

失去海洋之后，玻利维亚在3800米的阿尔蒂普拉诺高原上恢复了海军编制，并招募了1800名海兵，组成了维亚海军，驻扎地点主要是在的的喀喀湖上（湖面海拔3812米），以及马代拉河上游，主要负责日常巡逻和协助抓捕毒贩的工作。不过这都是后话了。

玻利维亚失去海岸线之后最紧迫的问题是如何出海，而不是如何建立海军。本国的农产品、矿产、工业产品如何运送出国？外来进口产品如何进入国内？这是玻利维亚成为“新兴内陆国家”之后，首先要面对的问题。

玻利维亚西部地区是四千多米的阿尔蒂普拉诺高原，通往海岸的坡度非常大，又没有任何河流峡谷，修建铁路的难度很大，贸易运输量有限。比如说，东部地区想要运输货物出国，需要从海拔两三百米的地方，攀升到海拔4000米的高原，然后再往西走四五百公里，再通过一个不到100公里长的陡坡下到荒凉的太平洋边上。这是一件非常不划算的事情，而且秘鲁也不一定会同意他们这样做。所以，玻利维亚想要出海，只能从东部开发最好。

上世纪30年代，玻利维亚开始和巴拉圭争夺南部的查科地区，企图从这里通过巴拉圭河进入大西洋。但是很快，玻利维亚在战争中再次失败，并失去了查克地区75%的区域，非常地尴尬。

没有办法，玻利维亚只能向北寻求能够亚马逊河出海的通道，但是亚马逊河被巴西把守着大门，打还是不打呢？这一次，玻利维亚没有选择战争，而是将19万平方公里的阿克里地区送与巴西，最终总算是换到了河流海口和出海铁路权限。

但寄人篱下的滋味总归是不太好受的，失去海岸线之后的一百多年里，玻利维亚从未放弃过对本国海军的培养，以及恢复往日海岸的希望，他们在高山之巅建立了世界最高的海军，他们坚信：“玻利维亚迟早会重返海洋”。作为回应，秘鲁在1992年曾尝试为玻利维亚开放一条长约5公里的海滩供其使用，但实际上，该沙滩缺乏基础设施，并不具备实用能力，玻利维亚也从未设法使用它。

2010年，秘鲁方面在太平洋东岸为玻利维亚授予了一项为期99年的协议，该协议意在给予玻利维亚“码头设施、自贸区和一定的经济活动空间”。据悉，如果进展顺利的话，这项措施将改善玻利维亚没有出海口的尴尬处境。