银河系稳坐本星系群第二把交椅，是本星系群中仅次于仙女座星系的第二大星系，被大量卫星星系环绕，风光无限。然而，没有谁能随随便便成功，银河系也一样。现在的辉煌，其实也是银河系辛辛苦苦打拼来的。

长久以来，天文学家认为，在上百亿年的演化历史中，银河系南征北战，经历了多次星系碰撞与合并，最终才成为如今直径约10万光年、包含上千亿颗恒星的大型星系。比如，最近的一项新研究就指出，天文学家发现证据表明，在大约100亿年前，一个星系曾与银河系发生大碰撞。

在这项分布在《自然》杂志上的研究中，天文学家通过分析欧航局盖亚卫星的探测数据，研究了银河系中700万颗恒星的运动情况，发现其中大约3万颗颇为异常，正与其他恒星背道而驰，而且有不少就位于太阳附近。

随后，研究人员利用APOGEE巡天的探测数据分析了这批异常恒星的成分。结果表明，这批恒星的化学成分也不同于银河系其他恒星。这意味着这批恒星并非银河系土著居民，而是起源于其他星系。

基于此，研究人员通过分析和计算机模拟指出，这一切可能源自大约100亿年前一个星系与银河系迎面相撞，并将这个星系称为盖亚-恩克拉多斯。从当时来看，盖亚-恩克拉多斯的大小相当于银河系的四分之一，因此这场大碰撞对银河系造成巨大影响，极大地改变了银河系的外观。当然，由于银河系早已今时不同往日，放眼现在，盖亚-恩克拉多斯的大小则只有银河系十分之一。

也许，如果没有这场改变银河系命运的大碰撞，就没有太阳系以及人类的今天。毕竟，一切的一切，都是无数个偶然累加的结果。

值得一提的是，这项新研究不仅让我们见证了银河系动荡的历史，还再次体现了盖亚卫星对天文研究的价值。盖亚卫星是欧航局于2013年发射的一台太空望远镜，主要任务是以前所未有的精度绘制最详尽的银河系三维星图。

今年4月，欧航局公布了盖亚卫星的第二批观测数据集。这批最新的数据集囊括了近17亿颗恒星的位置和亮度，以及其中700万颗恒星的径向速度等信息。

基于盖亚卫星的观测数据，天文学家已经取得大量科研成果，而这只是其中之一。