武装夺权频繁需要军费，皇帝们就贬值货币，罗马帝国陷入经济危机

今天世人见到的罗马时代的货币，都是从土里挖出来的，它们有的是考古发掘，有的是修建一座建筑时无意发现的。一个有意思的现象是：很多三世纪危机期间的钱币，并不是像一般考古发现那样，是陪葬品，而是在人生前的时候，就被有意埋进土里。

16世纪英国的经济学家格雷欣，曾经对这种现象做出解释，那就是：罗马帝国这段时间的货币，不管是金币还是银币，它们的贵金属含量都是直线下降，并且下降速度非常快，有时候同一个年份的银币含银量，就相差很多。人们为了应对货币贬值，在日常交易当中，只使用那些新发行的低纯度货币，而把之前纯度高的都藏起来，以备不时之需。这个说明本来是格雷欣想要讲给当时的英国女王伊丽莎白一世的，目的是敦促当时的英国制定政策，提高英镑的成色。再后来，这成了经济学上一个著名的法则，叫做“劣币驱逐良币”，它正是来自罗马三世纪危机的时代背景。

那么罗马为什么会采取货币贬值政策呢？之前讲过塞维鲁在军事改革期间，曾经提出了一个著名的口号，叫做“塞满士兵的腰包，不要管其他人”。为了收买和讨好士兵，他把军队的军饷提高到了之前的6到8倍。士兵是高兴了，可这笔钱从哪来呢？当然是从国库里抽，从各个行省搜刮。但问题是行省每年能够上缴的税收，是维持在某一个水平的，可不会像军饷一样，一下子就增加6到8倍？在这样的情况下，要发军饷就只剩下不断发动战争，拿战利品充当军饷。但是发动战争需要钱，士兵伤亡抚恤，补充兵源统统需要钱。这种“以外部矛盾解决内部缺口”的手段，到头来只能是个死循环。

那既然这样不行，有没有别的办法呢？比如卡拉卡拉，又采取了普发公民权，因为在罗马时代的税种很多，比如遗产税、契约税、所得税等等，除了一些共同税种，还有一些是只有罗马人交的，一些是只有行省人交的。卡拉卡拉想的是，我通过普发公民权把所有行省人都变成罗马人。那罗马人交的那部分税，不就提高了吗？但他忘了一点：按照公民权的规定，罗马公民是不需要交纳所得税的，而所得税恰恰在整个税收体系里占有很大比例。结果普发公民权之后，卡拉卡拉一算，这收上来的总税金，不仅没增加，反而大幅度减少了。

从这两点来看，塞维鲁和卡拉卡拉这爷俩，数学一定没学好，他们都是仅仅看到了事情的一面，没算清另一面。那既然“向人要钱”这条路走不通，就“向钱要钱”吧。塞维鲁王朝打起了货币的主意。罗马帝国时代，金、银、铜三种货币都有，但最常用的还是银币，叫做第纳尔。在帝国早期，货币贬值的情况偶尔也出现，但幅度通常很小，但到了三世纪危机前夕，主动的货币贬值就成了常态。

这个时候的皇帝们，每当遇到财政困难，都会不约而同地求助于货币贬值，因为不管怎么样，至少给士兵发军饷的时候，面子好看一些，并且在帝国时代还有大量的公共娱乐，也要兴建大量公共设施，这些都需要钱。所以从五贤帝时代末期，第纳尔的含银量就一路走低，到了塞维鲁军事改革以后，更是呈现了断崖式下跌。

特别是在三世纪危机期间，各个行省靠武力夺权的皇帝一个个上位，他们既没有治国经验，也不考虑国家利益，仅仅是把皇位当作“提款机”。需要用钱的时候，就把货币再次贬值，只做表面的数字游戏，并且他们武装夺权的过程本身，又进一步扩充了军备。在增加了所在地区士兵比例的同时，也减少了实际生产的人。在产出没有增加的情况下，只是不停地提高货币的面额，只会让通货膨胀进一步恶化。

截止到三世纪危机结束前，第纳尔的含银量已经不足2%。这个期间的银币，很多都是用铜做的，只是镀了一层薄薄的银，经常是刚发行不久，表面的银就被磨掉了，所以，这种含银量的数字游戏只能缓解一时，当罗马公众反应过来，货币贬值的效果就失灵了。这也就出现了刚才说的“劣币驱逐良币”，人们把纯度高的银币都埋在了土里。最后，到了帝国晚期，政府甚至于用粮食征税和给士兵发工资，民间的大部分地方也开始了“用实物交换实物”的原始状态。这就意味着帝国的经济体系崩坏，开始倒退。

这种倒退影响最大的就是农业。早期罗马的农业，主要靠奴隶制经营，奴隶的来源很广泛，包括战俘、债权、海盗略夺等等。罗马共和国末期时，开始爆发大规模奴隶起义，罗马便也调整了策略，也就是给奴隶一定人身自由，让他们用租种土地的方式，继续从事生产。但随着货币短期内的快速贬值，土地的租金也飞速上涨。土地的所有者，往往是罗马的贵族。他们获得土地的方式一般都是通过赠与、转授，或者在经济危机发生以前的和平时期，通过兼并得到的。但这些奴隶就不一样了，他们除了自身的劳动力，手头根本没有闲置资金，即便是有，这些钱也在货币的贬值下变得一文不值。

为了维持生活，奴隶只能选择逃跑，或者起义。在三世纪危机期间，各种奴隶起义此起彼伏。而罗马帝国赖以生存的经济基础：奴隶制支撑起来的农业经济，也全面崩溃。一片片土地被抛荒，没有人去耕种，粮食大规模减产。由此带动了一系列连锁反应，购买力下降，商品滞销，商业和贸易也遭受了严重的冲击。最终，整个罗马帝国陷入了全面的经济危机。