每个善良的中国人都懂得感恩，在当下这个忙碌的年代，我们也许已经对往事模糊，但是当我们放慢脚步的时候，有空给孩子讲故事的时候，一定要看看这段历史。

78年前，一位英国女传教士，在日本鬼子的铁蹄即将蹂躏山西阳城县的前夕，她带领着100余名中国孤儿辗转超过一千里，安全抵达陕西省扶风县，在此过程中，没一个孩子落下，也没有一个孩子身受重伤，而这一切都是因为这个女人的庇护，她就是格蕾蒂斯·艾伟德。

艾伟德1902年出生于英国一个邮差家庭，家境清寒，没有受过教育，长大后一直靠做女佣过活，1930年底，她读到一篇文章《了解到中国的百万人民从未听过耶稣基督》，于是决定赴中国传教，她很穷，负担不起走海路到远东的费用，只能乘坐长途列车取道东欧驶入苏联，穿越西伯利亚的茫茫雪原，最终抵达中国。

最初的旅途还比较顺利，可进入西伯利亚之后，情况开始变糟，一天夜里，火车忽然不走了，列车长以“押送囚犯到此地为止”当作理由，把乘客赶下了车，让他们步行到下一站“赤塔”搭车，赤塔位于俄罗斯东西伯利亚，在贝加尔湖以东，已经毗邻中国领土，当地属温带大陆性气候，日夜温差大。

艾伟德咬着牙，单身走过冰雪覆盖的荒漠，总算又找到火车，但没多久麻烦又来了，官员检查她的护照后不准她上车，还把她留在当地的旅馆，一句俄国话也不会讲的艾伟德，在西伯利亚的小镇上，除了祷告外也没别的办法。

果然，神听见了她的祷告，忽然有一个妇人拍了她的肩膀，轻声的用流利的英语说：“不要回头，往前走，到前面拐弯的地方等我。”艾伟德向这个妇人求助，当她知道艾伟德是要去中国的宣教士，很惊讶的要求艾伟德出示护照，才发现原来艾伟德工作栏里的宣教士被误写成机械师，而当时苏联非常需要机械师，所以她被当地官员扣留了。

那个妇人警告艾伟德一定要赶快走，否则会被留在西伯利亚，妇人说：“你去中国宣教，那是神差派的，没有人可以拦阻。今晚有人会去敲你的门，你就跟着他走，上火车后到海参威，接下来有人会安排。”

艾伟德不知该不该相信这妇人，因为苏联实在环境险恶，可她祷告后，决定听从这妇人的劝告，当晚果真有人来接她，她就顺服他的安排，被塞上了火车，下车后又有一个男人接她到港口，被一艘货轮运到日本的神户，几天后又被转运到天津。

上岸之后，艾伟德已身无分文，一句中文也不会说，奇妙的是有一个人力车夫为了拉生意，坚持要她上车，她准备将自己那条又脏又旧的领巾拿来抵账，岂料这车夫也很精明，直接把她带到了天津宣教中心，然后从宣教中心得到了车钱，宣教中心的教士对艾伟德说：“你独来独往，在山西行踪无定，不如等在这里，等有适当的人来，再带你离开这里。”

后来，艾伟德果然等到一个姓路的基督徒商人，经过长途跋涉，艾伟德终于来到了泽州内地会宣教站，她脱下西式洋装，换上中国旗袍，坐上骡车再改乘搧子，经过两天的路程，终于到达阳城，从此她再也没有穿过西式洋装。

在阳城县，艾伟德女士和教友一同创办了客栈，作为宣教基地，客栈最初是面向骡马夫，后来开始收养孤儿，艾伟德女士收养的第一个孩子是个女孩，这个女孩是被人贩子拐到阳城县的，开价两个银元，经过讨价还价，她花了九毛钱把女孩领回了客栈，起小名为“九毛”，学名为“美恩”。

由“美恩”开头，艾伟德女士又接连收养了三个孤儿，并将这项慈善事业连同传教一道持续下去，到1937年，35岁的艾伟德女士已成了阳城县长的座上宾，随着抗日战争全面爆发，八福客栈收留的孤儿和难民越来越多。

当年阳城县的旧基督教堂，与八福客栈一路之隔，艾伟德曾在这里传教生活，艾伟德女士和苦难中国的情感联系也越来越紧密，她加入了中国国籍；放弃了教会的“中立”立场，在接受《时代周刊》记者采访时，公开谴责日本帝国主义侵华的野蛮行径，并为中国军队秘密传递情报。

于是，当1940年日寇向泽州、阳城逼进时，他们发布公告，悬赏100美元捉拿艾伟德，此时已经是3月份，除了年初已托人护送百余名孩子去西安之外，八福客栈还有100多个孤儿。

此行最迫切的目的是摆脱日军追踪，因而首先要从阳城到达垣曲，再南渡黄河，进入国军防区；然后从豫西进陕西、抵西安，艾伟德女士领着她的孩子们，加上阳城县长派来的送他们到黄河边的几个助手和向导，跟着几匹善于走山路的驼小米的骡子，出发了。

艾伟德女士本身就不强壮，孩子们最小的只有四岁，需要抱在怀里走，大人挑着箩筐，前后可以各放一个孩子，骡子背上也能骑一两个孩子，但更多的孩子不得不相互搀扶着艰难步行，他们人小腿短，要翻越这一座座的高山，简直是一场噩梦。

长途行走，透支着他们的身体，折磨着他们的神经，饥饿袭来，只能喝稀薄见底的小米粥，基本上填不饱肚子，每当夜幕降临，他们只能寄希望于遇上一座破旧的寺庙，或者弃置已久的民居，否则只能露宿山野之中，孩子们紧紧挤在一起睡着，这样才不会害怕蛇啊、狼啊等野兽的出现……但大伙都知道，只有鼓起劲头、打起精神，渡过了黄河，才能逃脱日本人的魔爪。

过程虽然艰辛，但前头的光明越来越强烈，在渡黄河的时候，他们遇上了一个好心的游击队，他们为孩子们留下了一些食物，并安排了船只把一百多人分作三次顺利渡河，下船之后，大家来到了南渑池县，在难民救济站饱餐一顿之后，大家兴高采烈地坐上了一列货车，继续向目的地前进。

然而事与愿违，在接近崤山的时候，前面的一条桥梁被日军飞机炸毁，无法前进了，他们必须翻越中国这座著名而险要的大山，沿着古代士兵走出的小径，一直走到潼关，那里是陕西的东大门。

好在敌机不会飞到深山上空轰炸，军队也派出了几名战士代为护送，虽然旅途同样艰险，遇到陡峭、塌陷、滑溜的路段时也会深感绝望，但还是比较顺利地渡过了，到了潼关后，大家又登上了火车，再转了几趟客车，终于到达了古都西安，沿途难民救济站也保证了艾卡德女士和孩子们不会饿肚子，但老天似乎要最后考验一次这群苦难的人。

当时西安城内由于粮食紧张，不得不对难民关闭城门，成功的曙光瞬间熄灭，艾伟德女士几乎崩溃，她发了疯似的，领着孩子们绕着西安城墙乱走，只想找到一道进口，可是这并不可能！

这个时候，她已经患上了肺炎和伤寒，加上严重营养不良，身体出现高烧，在从阳城出发之前，她在一场日军空袭中，被打伤了肩头，伤口一直没有得到妥善的处理，西安城下的她，几近摔倒，几近失去意识，但是，艾伟德女士最终没有倒下，因为她知道孩子们离不开自己。

不久后，一个好心人出现了，告诉他们，在扶风县有陕西省第二保育院，那里是蒋夫人开的，可以投奔那里，艾伟德女士高兴极了，又经过一番远行，终于抵达扶风，孩子们终于有了可以托付的地方！在到达保育院的那一刻，她也终于倒下了，在恍惚中，她还喃喃地说道：“我的孩子们在哪里……我有一百个孩子。”

鉴于艾伟德女士感人至深的贡献，1941年7月15日，内政部批准她加入中国国籍；1941年至1944年，她在中国西北、西南地区救助麻风病人，和囚犯对话，感化他们；1949年，她返回英国，她的事迹也被BBC记者写成小说出版，书名《小妇人》；1970年1月，这位伟大的女性走完了自己最后的人生道路，而她的悼词是：“我们今后最大的罪恶，是对她的遗忘。”