爱德华·诺顿出生在美国的一个知识分子家庭，他在6岁时因为看了一部电影爱上演戏，但是在长大后没有如常所愿进入戏剧学校，身为学霸的他为了满足家人的要求进入了耶鲁大学，并在毕业后来打外祖父位于日本的分公司担任顾问。

但是这样的生活并是不他想要的，于是他在自己有了能力后，就来到纽约追梦，开始在百老汇舞台上演出。

1996年，27岁的爱德华·诺顿首次参演电影，在《一级恐惧》中饰演辅祭一角，但没想到这个小角色给力他很大的鼓励，让他获得了奥斯卡金像奖最佳男配角的提名和金球奖最佳男配角奖。

1998年，他当上主演在电影《美国X档案》中饰演一个种族主义份子，获得奥斯卡最佳男主角的提名。后来他出演了《无敌浩克》、《谍影重重4》等知名度比较高的影片。

他自己也担任过制片人和导演，执导并主演了电影《男人爱美神》、《布鲁克林孤儿》，他很聪明也很有自己的想法，但也因为控制欲太强，成为好莱坞的异类，他因为在片场意见太多，有时候还干预导演剪片，所以有时候拍戏合作并不是很顺利，抛开这个不说，他的演技算得上数一数二的，所以让人“又爱又恨”。