1206年成吉思汗统一蒙古各部建立蒙古汗国后，在西方迫使西夏国臣服余蒙古，很快便向宿敌金国发动了战役。值得一说的是，蒙古汗国不同于之前朝代北方的游牧民族，之前的游牧民族由于其政治体制的落后，对于中原地区的进犯往往是以劫掠为主，每到秋冬季节游牧民族生活困难之时便南下劫掠，抢夺奴隶与钱粮，对于城池并不占领。而拥有统一政权领导的蒙古汗国，每一次向他国进攻都是由大汗亲自发号施令并且有大将指挥作战，极少出现各自为战的现象，对敌国作战的目的以占领土地为主要目的，所以破坏力极强。蒙古之前的突厥曾经一度攻到长安城下，几乎将大唐灭亡，却只是劫掠而还，并未占领一城一池。

公元1211年，蒙古大军南下向金国发动进攻，10万蒙古骑兵与45万金军主力在野狐岭展开激战。蒙古军队充分发挥了骑兵机动灵活的特点，并不是一味地与金军硬碰硬，而是将10万大军分为三路，分道袭击金军守卫薄弱的地带，同时穿插包围，将四十余万金军围困在野狐岭。此时的金国经过百余年的中原化后，早已将游牧民族骁勇善战的精神丢失殆尽，同时金军的构成主体也由骑兵为主变为了以中原的步兵为主，45万大军被蒙古骑兵笼罩在箭雨之下，逐渐被啃食直至崩溃。

在面对以骑兵为主的蒙古军时，金军没有依托城市来防守而是选择了与蒙古骑兵野战，其结果可想而知，即便是在人数占优的情况下，金军依旧不是蒙古军的对手。野狐岭战败后，金军退入中都坚守，在面对中原的坚城时，蒙古骑兵的优势便不复存在，蒙古大军进攻中都遭遇了失利，只得撤除了对中都的围困。1212年，蒙古大军再次围困中都，坚守不出的金军再次取得了胜利，并且使成吉思汗中箭受伤。

1213年，蒙古大军再次进攻金国，此次蒙古军队极力避免对于坚城的直接攻打，旨在野战中消灭金军的有生力量。在怀来消灭了金国的十万军队后，又用突袭的方式攻克了古北口和居庸关，再次围困了中都。此战中蒙古军避免了攻打敌人防守严密的城池，同时运用骑兵突袭的方式取得了极大的战果。