在水浒传中，宣和四年（公元1122年）十一月，梁山军马平定辽国班师回朝；宣和五年（公元1123年）一月，梁山出兵江南攻打方腊。但这次战争的伤亡是所有梁山将领都没有意料到的。战场上战死59人，战时病死10人，坐化1人，一共108将一共死了70人，这还不算伤残的。要知道，梁军打大辽时的伤亡率是0啊，怎样打一个方腊就损失这么沉重？

先来看看战争的性质，从根本上来说，梁山南征方腊之战和先前历次战斗的性质是不同的。南征方腊是实力均衡、旗鼓相当、有你没我、一山不容二虎的生死存亡大决战，而先前的战斗都只是非对称、非致命的一般战争。从三打祝家庄开始，到塞北伐契丹之前，梁山经历的重大战争可以分为三类，第一类是地方帮派之间的争斗，第二类是进攻地方官府的战役，第三类是反击官军围剿的战争。这三类战争，前两类都涉及不到生死存亡，所以只要小心就好，最后一类的战争的地方首领尽是童贯，高俅之类的纸老虎，也不足为惧。也就是说梁山军队是没有经历过生死考验的，和方腊的战争就是他们第一次体验生死决战的时刻。

再来看下方腊这边的实力，梁军征方腊之前，方腊已经占据八州二十五县，都是歙州、睦州、杭州、苏州、常州、湖州、宣州、润州等江南繁华发达地区，并对江北重镇扬州虎视眈眈。

人才上，润州有枢密使吕师囊和江南十二神，苏州有八大王方貌和八骠骑，杭州有太子方天定和石宝、厉天闰、邓元觉、司行方四大元帅以及二十四猛将，乌龙岭有太尉郑彪、天师包道乙和浙江四龙，昱岭关有小养由基庞万春，歙州有皇叔方垕和尚书王寅，清溪城有皇侄方杰、太尉杜微，方腊政权的将领在数量和质量上都丝毫不逊于梁山一百零八将。地利上，方腊军处于守势，更熟悉江南风土人情，能够以逸待劳地抵抗宋军。信仰上，梁山泊有“替天行道“、”顺天护国"等主体思想，但方腊的摩尼教组织更严密、思想更有煽动性。

刚刚崛起的方腊政权实力不亚于军阀新星宋江集团，而且二者之间没有和平共处的可能，不是你死就是我亡。梁山不灭了方腊就不能洗白上岸，所以不可能与之妥协来避免战争；也不能像以前的战斗一样通过投机取巧的手段轻松地消灭方腊，只能打硬仗、拼血肉。所以巨大的伤亡是不可避免