发生在1937年底、1938所初的侵华日军南京大屠杀，以其巨大的规模和残忍的手段，使全世界为之震惊。在日军种种残杀手段中，进行“百人斩”杀人比赛尤其令人发指。

1937年11月，在侵华日军由淞沪战场向南京进军的途中，有两名杀人成性的日军少尉，突发奇想，提出进行灭绝人性的“砍杀百人大竞赛”，以谁先杀满100人为胜利。这两名刽子手都在日军第16师团供职。一名叫向井敏明，26岁，山口县人，任炮兵小队长；另一名叫野田毅(又名野田岩)，25岁，鹿儿岛人，是富山大队副官。

杀人比赛的大致过程是，在无锡至常州间，向井敏明劈死了56人，而野田毅则杀了25人。12月2日，向井敏明与野田毅已随队攻到丹阳县城。他们一路上逢人便杀，一共又杀死了70名中国人。其中，野田毅杀死了40人；而向井敏明杀死了30人。12月10日中午，二人随第16师团攻至南京紫金山麓。当他们再次会面时，“战绩”为106∶105，向井敏明比野田毅多杀一人，但是因为分不清到底是谁先杀满100人的，胜负难决，于是又重新开始以杀满150人为目标的竞赛。嗜血成性的向井敏明对《东京日日新闻》社(现日本《每日新闻》社的前身)的记者说：“不知不觉中，我和野田都超出了一百人，好高兴啊!我的‘关孙六’(日本刀名——编者注)是因为在劈一个家伙的时候，连他的钢盔和身躯都成了两片，因而刀刃受了点损伤。战争结束之后，我一定会把这把日本刀赠送给贵社。”12月13日，《东京日日新闻》以“‘刀壁百人’的超记录/向井一○六——一○五野田/两少尉更加延长赛程”为题，对这场血腥的杀人比赛作出了最新的报道。

后来，野田毅向鹿儿岛县立师范学校附属小学六年级的学生报告说，“实际说来，在冲锋突击的白刃战中，只不过砍杀了四五人而已。我们是在占领了敌军战壕时，对着里面呼叫：‘你，来!来!’那些支那兵……就一个跟着一个出来，走到我的面前，我把他们排列好了，然后一刀一个地砍下去……差不多都是这样干的”，我们的行为并没有那么“勇武”，“却以‘刀劈百人’而出了名。”

野田毅的这段话，已经把他们屠杀放下武器的军人暴行，和盘托出。那些“一个跟着一个出来”，被“排列好了”然后又被“一刀一个地砍下去”的中国军人，显然都是放下了武器不再进行抵抗的战俘。

向井敏明和野田毅被引渡到中国受审。他们虽然在实施“百人斩”暴行时，只是少尉军衔，也是抗战胜利后被逮捕受审战犯中的低级军官，但是，他们的犯罪事实太残暴了，太凶恶了，因此，对他们的审判规格也是最高级的。中国国防部审判战犯军事法庭自1947年11月6日起，开始对向井敏明、野田毅进行侦讯。

12月18日，国防部审判战犯军事法庭在中山东路307号励志社大礼堂对向井敏明、野田毅进行公审。最后，审判长石美瑜严正宣判：

按被告等连续屠杀俘虏及非战斗人员，系违反海牙陆战规例及战时俘虏待遇公约，应构成战争罪及违反人道罪。其以屠戮平民，认为武功，并以杀人作竞赛娱乐，可谓穷凶极恶，蛮悍无与伦比，实为人类蟊贼，文明公敌，非予尽法严惩，将何以肃纪纲而维正义?爰各科处极刑，以昭炯戒。

向井敏明和野田毅在被判死刑后，又在狱中惊恐地度过了40天，1948年1月28日，向井敏明和野田毅被押往雨花台刑场执行死刑。