鲸头鹳 是鲸头鹳科和鲸头鹳属唯一的一个种。它的名称来自于它强大的喙。生活在非洲东部热带地区从苏丹共和国到赞比亚的巨大沼泽地区。数量估计在5000至8000只之间，大多数生活在苏丹。

鲸头鹳体型高大，平均有1.2米高，体重4000-7000克，翼展达到2.6米。

鲸头鹳与人的比例

鲸头鹳的标本与骨架

鲸头鹳的腿与爪特征

鲸头鹳雌雄羽毛同色，仅在形体大小上有差别，雌鸟略小。身体羽毛为石板灰色，背部有绿色光泽，尾较短，头后有短羽冠。

鲸头鹳的

头部特写与头骨

鲸头鹳外形最突出的特征，是具有很大的头和木靴子样特别厚而大的嘴。不过它的嘴看着很重，其实很轻。

鸟喙颜色为黄绿色，喙宽大而粗壮，是世界上最宽鸟喙，宽12厘米，嘴端下弯成勾状，鸟喙的作用非同小可，不仅尖端尖锐异常，而且周边也像快刀般的锋利。并且上下两片如此夹紧猎物，就像一个工件被夹在钳工的老虎钳上。

鲸头鹳通常单独或成对生活，全夜行性。白天隐藏在草丛或苇丛中，黄昏出来觅食，很少有人发现它们。

然而人在浮岛附近休息时却可能看到它在湿地上空翱翔，飞翔时姿态像鹭或鹈鹕那样头颈弯曲成“Z”形。

鲸头鹳短距离的飞行

鲸头鹳不鸣叫（鸣管肌退化），却能发出像白鹳似的“嗒、嗒”声。另外，滑翔中也能发出大的响声。

鲸头鹳主要以肺鱼、六须鲇鱼等鱼类为食，偶尔捕食蜥蜴、蛇、乌龟、鼠、鸟类或幼年鳄鱼。

它们将身体隐藏在水边高度适当的茂密的水草丛中，等待捕捉猎物。

到了旱季，沼泽干涸，就掘食潜入泥土中的肺鱼，这种鸟的嘴很适合捕捉鱼和青蛙，特别是肺鱼和鲶鱼。