古代社会等级森然，有主，亦有仆。仆人的职责有很多，上到按照主人之命，协助整个宅院的正常运转，下到依据主人之需，服侍府内所有主人的日常起居。

古代最大的“主人”莫不过于皇家，皇宫之内奴仆万千，各种规矩不胜其数，只值夜一事就有很多讲究。

值夜，后宫中又称之为“上夜”，即给太后、皇上、后、妃等夜里当差的意思。民间传说，慈禧晚上睡梦之间十分口渴，太监李莲英为了不吵醒她，趴在地上爬进去为她倒水。慈禧因此事感动异常，因此才对李莲英宠爱有加。

事实上，这件事是后人杜撰的，它发生的可能性几近于零。《宫女谈往录》一书由慈禧的贴身宫女荣子和小娟子口述，证实慈禧一般都是都宫女贴身伺候，侍寝更是宫女在旁，即使是在八国联军入京，慈禧流亡西安时，慈禧带着的也是两个宫女。

清朝时期，皇宫内部有严格的守夜制度——戌时（晚上八点），由内廷大太监带领，自西一长街打更，沿途查看并监督各宫宫门落锁。直到寅时（早上五点）下锁，期间整个紫禁城被分割成无数相对独立的小区域，各宫之人非紧急情况不允许出入。

尽管身为太后，慈禧仍然常住在她生下同治帝的储秀宫，以此一例，清朝后宫诸事皆可见一斑。

储秀宫中，宫人守夜的时间是从晚上九点到早上五点，一到九点，储秀宫正殿的东扇门即刻掩上，宫人进出只走西扇门。一般情况下，储秀宫内每晚均有五人当值，但是，当领头的大宫女带徒弟，或者慈禧身体不适时，值夜的人便多出一两个人来。

值夜的五个宫女只负责储秀宫内的事情，每个人的职责划分的很清楚：

两人在寝宫门口，夏天在竹帘子外头，冬天在棉帘子里头，这两人的职责就是看牢这道门，没有慈禧的吩咐，不论职位多高的太监，寝宫的门一掩，都不能再入内，这是清朝自皇太极那时流传下来的家法，宫人们对此心知肚明；

一人在更衣室门口，负责寝宫里明三间的一切，留心卧室里动静，以备不时之需；

一人在静室门口，负责静室和南面一排窗子；

一人在卧室，毫无疑问，这是最重要的一位，通常是值夜成员中的领头姑姑。

军机大臣威风吗？太监总管够牛了吧！但是他们都比不上卧室侍寝的宫女与慈禧来的亲密——待得时间长，说的话多，宫内的大大小小都要看她的脸色。

侍寝宫女地位最高，但是也最辛苦。一同值夜的人，门口及静室、更衣室的宫女都有预备好的毡垫子，落锁之前就有小太监过来放好了。毡垫大小仅容一人，但十分厚实，宫女可以借此半躺半坐地靠着，但侍寝宫女就不可以如此了，毡垫这种东西是不允许进慈禧的卧室的。

侍寝宫女一般靠着离慈禧床二尺远的西墙，无事时可坐在地上休息会儿，但不能睡着，因为她要时刻关注慈禧的情况——睡得是不是安稳，出气是不是均匀，夜里口渴了几次，起了几次夜，早上几点醒，事无巨细都要一一记在心里，这些也是内务府和太医院每日为慈禧保养的重要参考依据。

不仅如此，储秀宫西偏殿和体和殿连接的廊子底下有日夜不断的铜茶炊，铜茶炊旁有不灰木炉子，十二个时辰不间断地燃着。此处白日是慈禧的茶坊，而到了夜里，则成了值夜班的太监和宫女休息和吃点心的地方。

值夜的宫女夜里有一次点心，多半是喝粥加杂样包子，从夜里十一点轮流替换着吃，但是慈禧卧室侍寝的宫女是不按此例的，足可见其辛苦！

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