摘要：1849年，洪秀全和冯云山从花县老家返回平在山，见杨秀清将教中一应事务打理得井井有条，他和萧朝贵假借“天父”和“天兄”之口，晓谕教众要同心同德，共扶真主。洪秀全：天兄，我们天父身穿黑龙袍，小弟还记得。

萧朝贵是太平天国起义诸王中最富喜剧天赋之人，他与杨秀清是好友，家住下古棚村，与杨秀清居住的东旺冲相隔只有数里之遥。萧朝贵本姓蒋，生父名叫蒋万兴，因家境贫寒过继给武宣人萧玉胜为子。萧朝贵和杨秀清一样，都在平在山种山烧炭，以谋生计。1844年，冯云山到大冲村富户曾玉珍家做教书先生，授课之余到平在山宣传拜上帝教，并由此发展起了第一批信徒。萧朝贵和杨秀清都是最早加入拜上帝教的信徒之一，如果把拜上帝教比作开公司的话，冯云山就是总经理兼董事会成员，萧朝贵和杨秀清都是跟公司一起打天下的元老。

假如公司一直这样顺风顺水的开下去，员工越招越多，估计冯总乐得嘴巴都会合不上。只可惜，人有旦夕祸福，月有阴晴圆缺，公司也有难以度过的劫难。1847年7月，洪秀全董事长来到公司，进行了一番大刀阔斧地改革。洪董指示全体员工，公司要发展，必须实行垄断制，将竞争对手统统除掉（毁佛灭寺），这样公司的发展才能上一个新台阶，迈向集团化发展，进而构建商业帝国。按说这个构想确实很宏伟，也很具有号召力，但在除掉竞争对手时的手段上，洪董做的有点过火。他亲自带领员工跑到对方公司，把人家的厂房和生产线一一破坏（拆毁庙宇，毁坏塑像），甚至让对手公司的员工转投到到自家公司旗下（宣传教义）。

这还了得，套用《功夫》里鳄鱼帮大佬的话叫做“还有王法吗？”很快，对方公司的后台老板出手了，1847年11月21日，武宣县秀才兼石人村地主王作新率领团练，突袭平在山总坛，抓走冯云山，押往官府。公司骨干卢六等人组织教众在半道上把人给劫了回来。王作新也不是好惹的，没过几天又带着团练把洪秀全、冯云山、卢六等人一起抓了起来，扭送到当地派出所（大湟江司巡检）。所长王基释放了洪秀全，却把冯云山和卢六送进了桂平县拘留所（县狱）。拜上帝教的头脑被抓，教中顿时大乱，不少人都整理好了行李包袱，随时准备脚底抹油开溜。

关键时刻，名不见经传的杨秀清开始了他人生中最精彩的一场表演。他找准一块地面比软的位置，突然间直挺挺地倒在地上，口吐白沫，混身抽搐，在众人一片惊异声中悠悠转醒，却目光呆滞，用不带丝毫感情地口吻说道“众小，尔等认得天父吗？”在众人的大惑不解中，杨秀清借“天父”之口晓谕教众，他降托杨秀清下凡，是因为看到教众们心神不宁，六神无主，宣称天父无所不在，无所不能，一时之艰难是对他们的特殊考验。杨秀清用这招稳定了教众之心，随后又整理教务，让教众捐献“科炭钱”，用于解救冯云山出狱。过了几个月，萧朝贵也如法炮制，假借“天兄”之名晓谕教众，从此拥有代“天兄”传言的权力。

1849年，洪秀全和冯云山从花县老家返回平在山，见杨秀清将教中一应事务打理得井井有条，他和萧朝贵假借“天父”和“天兄”之口，晓谕教众要同心同德，共扶真主。在既已成熟的事实面前，洪秀全和冯云山默认了他俩的特权，为后来的天京事变埋下了伏笔。更搞笑的是，萧朝贵为了神化自己和洪秀全，俩人展开的多番对话不禁令人捧腹。

洪秀全：天兄，我们天父身穿黑龙袍，小弟还记得。但天父头上所戴，小弟却不记得矣。
天兄：尔升高天见过天父多少，尔就忘记乎？天父金须拖在腹，头戴高边帽，身穿黑龙袍，其坐装两手覆在膝。
洪秀全：天兄，小弟在狮旺遇难时，见无数天使来救小弟。
天兄：那时不是差兵将救尔，恐尔难矣。
洪秀全：有数妇人焉，是认乎？
天兄：其中有一是高天尔妻子也。

萧朝贵与洪秀全一问一答，巧妙配合，活脱脱一幅喜剧小品演员的架势，把子虚乌有之事说得有板有眼，有根有据。

没去戏院混饭吃，反倒从事风险极大的造反事业，真是浪费人才，下面再来一段。

洪秀全：今小弟妻子在高天如何？
天兄：尔妻子同天母共房也。
洪秀全：小弟记得临下凡时果是嘱吩她同天母共房也。小弟记得升天时，小弟妻生有一子。
天兄：今尔子现在高天十二岁矣，未曾安名也。
洪秀全：今小弟子在高天如何？
天兄：今尔子在高天，时同天父居住，时同天母居住，时同朕居住。
洪秀全：天兄今有几子乎？
天兄：朕有三子、二女，长子十八岁，次子十五岁，三子十三岁，长女十六岁，幼女十一岁，还未安名也。

萧朝贵不仅代天兄下凡，还有一次代洪秀全在天上的妻子（正月宫）以及天兄的妻子（天嫂）下凡。如今不少演员都在戏中分饰两角，殊不知早在19世纪中叶的晚清时期，萧朝贵便一人分饰三角，如若当时有奥斯卡的话，说不定还能拿个影帝回来。不过，大家如果以为萧朝贵只是个喜剧天才的话未免就低估了他。萧朝贵不仅做战勇猛，身先士卒，而且他还有一句至理名言至今仍被传诵。1852年，太平军困守永安，清军分南北两路发起进攻，萧朝贵出城迎战，将清军击退，却身负数创。伤病未愈，萧朝贵借“天兄”之名召韦昌辉前来。

韦昌辉：天兄下凡，如此劳心，爱顾我们小弟小妹。
天兄：昌辉弟尔慌么？
韦昌辉：天父天兄做事，小弟无慌，求天父天兄格外看顾朝贵妹夫，不好重苦。今我们小弟齐知沾天父天兄大德，求保早愈，同顶天父天兄纲常。
天兄：不妨。成人不自在，自在不成人，越受苦越威风。尔放草（心）宽草（心）。凡有那些妖魔，任他一面飞一面变，总不能走得朕天父天兄手下过也。

“成人不自在，自在不成人，越受苦越威风”这句话就此流传开来，成为至今仍在传诵的至理名言。萧朝贵借“天兄”之口鼓励太平军将士坚定信念，勇于献身，忍受磨难，以获高封。据统计，从1848年10月至1852年5月，天兄下凡传言达120次之多。