后来小红珠让她陪客人吃茶谈天，零翠儿哪愿做这等污秽之事，她拼命抗拒，但小红珠脸色一变，叫来两个窑子里蓄养的大茶壶，将她绑在柱子上一通暴打。这些大茶壶下手特别狠，他们不打窑姐的脸蛋，窑姐全靠这一张脸吃饭，打坏了可就没什么价值了。他们架起她的胳膊，用鞋底子猛抽她的两胁，才打了几下零翠儿就昏了过去。等醒来之后零翠儿还是不愿答应，小红珠又换了一副面孔，假惺惺地来劝她：“你也知道这里是什么地方，你每天吃的饭穿的衣花的全是干妈我的银子，光出不进怎么能行？你也体谅体谅干妈的难处，再说现在又不是让你去做那种事，只不过让你陪他们聊聊天，这你要是也不做可怎么办呢？”零翠儿受不住小红珠的哭丧脸，因此开口说道：“那我就只陪说话，你不能逼我做坏事！”小红珠满面春风：“好好好，干妈从来不强迫你做不愿做的事。”

事实证明零翠儿那时还是太天真了。打从那天开始，她在外面陪一些达官贵人公子哥儿吃茶，她很讨厌这些人放肆的言语和淫邪的目光，但为了生存却又不得不忍受甚至强作欢颜。周围没有一个可以倾诉的人，其他和她同等命运的窑姐早已顺从得近乎麻木，不再去想未来如何如何。可她强迫自己不能作同样打算，因为她毕竟还年轻。

但她最担心的事情最后还是发生了。有一天早上，小红珠把她叫过去，一边修理着手指甲一边开口说道：“零翠儿，你也老大不小的了，干妈在你身上投入也不少，你今天就准备梳栊吧。”她明白这是要做什么，当即拿前时的言语去做反驳，小红珠半晌不语，只冷冷地盯着她：“你想好了？”零翠儿虽然被看得发毛，但还是倔强地道：“想好了。”小红珠不再多言，冲身旁的大茶壶喊道：“把我那只猫抱出来。”那只猫零翠儿见过，是上个月才从别人家抱来的，现在也就一拃多长。她不明白小红珠抱猫做什么。小红珠等小猫抱出来后，喝令大茶壶将她绑起来，并且将小猫塞进她的裤子，再将裤带牢牢地束住，这样小猫就只能蜷缩在她两腿之间动弹不得。小红珠冷笑一声，冲大茶壶一扬下巴：“开始吧。

那大茶壶拿出一根绑了铁丝的牛皮鞭子，对准小猫的位置狠狠地抽了下去，小猫惨叫一声，在零翠儿裤子里拼命挣扎，一边挣扎还一边用锋利的爪子连抓乱挠。零翠儿只觉皮肉俱裂，针扎般的疼痛如潮水一样涌来，眼泪刹那间不受控地淌了出来，瞬间糊满了眼眶。她忍不住出声大叫：“啊！”大茶壶才不理她的反应，第一鞭落下之后随即便是第二鞭第三鞭，小猫在困境之中使出全力抓向四周，将零翠儿的腿上抓得鲜血淋漓，血点子渗透裤子洇了出来。她惨叫了两声，随即低声呻吟起来。小红珠冷哼一声道：“叫你敬酒不吃吃罚酒，今天看你嘴硬到什么时候。”

大茶壶鞭落如雨，小猫的身体钻向哪里他便抽向哪里，一下一下极为沉重。小猫疯了似地四下乱撞，却完全找不到出路，就只能一次又一次地抓向零翠儿。初始零翠儿尚在大叫不迭，可随后往往她叫到一半便又被小猫的抓挠呛了回去，这个过程持续了约有半柱香的时间，零翠儿叫出的声音已完全不类人声，变成了高亢而撕裂的惨号。小红珠一挥手：“停。”大茶壶终于住了手，零翠儿兀自呻吟不迭，但整张脸都疼得变了形，眼珠向外努出，下唇几乎都被牙齿给咬烂了。小红珠凑近零翠儿：“你说你受这一顿打是何苦来着呢，再说干妈也不会亏待你。你自己好好想想该怎么办吧。”零翠儿眼中已经流不出泪水，她红肿的眼睛木然盯向门外，既不点头也不摇头。

这一次事件过后，她有六七天没能下地，小红珠这时又跑来大献殷勤，整日价给她端茶倒水，送饭送汤。零翠儿被逼无奈，最后只能听从小红珠的安排，彻底地落进了火坑之中。而从那时开始她就对猫有一种本能的厌烦和抗拒，她讨厌猫的出现，也厌恶一切和猫相关的东西，只要看见猫她立刻抬手便打，上了山之后更是如此，久而久之云中龙上上下下都了解她这个习惯，但从来没有人知道她的这段经历。

赵灯笼当众说出云中龙山寨里出现了黑猫，蒋茗十分不快，紧接着吴绪昌说要到山寨中看看，她本待直接拒绝，但一想这二萧何足智多谋，也绝非浪得虚名之辈，反正也不费什么，让他走一遭又有何妨？当下换上一副笑脸道：“先生要去，敝寨上下同感荣光。来，这一杯酒我敬先生！”说着端起酒碗，站起来咕嘟嘟喝了个干净。吴绪昌微微一笑，也浅浅呷了一口酒。坐在吴绪昌旁边的李四宝一拉他的衣袖，低声道：“这贼娘们手挺黑，小心她使诈！”吴绪昌微微颔首：“放心，没事。”原来李四宝上次在纪家好事被搅，从此恨透了蒋茗，此时乘机在吴绪昌跟前给她上眼药。

一会儿众人酒足饭饱，镇八方让崽子们撤下宴席，混天龙蒋茗向镇八方告辞：“今日承蒙各位掌柜盛情招待，云中龙无以为报，只有日后跟随大掌柜勇猛作战，多杀几个跳子以作报答啦！”镇八方道：“好说好说。”他随即下令：“恭送蒋掌柜的回山！”吴绪昌道：“今日绺子中无事，我这就和蒋掌柜的同去。”镇八方虽说和蒋茗表面上推杯换盏关系融洽，其实他对此人也不大放心，便说道：“先生要带多少人去呢？”吴绪昌道：“就带着我那徒弟九江八去就行了。”土匪中平日里称呼姓氏都有固定的唇典，比如冯称为补丁万，齐称为横水万，石称为山根万，陈称为千斤万，李称为一脚门万，王称为虎头万，因平日用语有九江八河的说法，故称呼何姓时省去最后一字，直呼为九江八。吴先生如此说，是他没拿何栖云当外人。镇八方道：“先生路上小心，起水了就给绺子里送个海叶子。”吴绪昌不再多言，只点点头表示同意。

何栖云等小土匪是没有资格上聚义厅陪大掌柜吃饭的，所以刚才两个绺子的头目欢宴，他们还在后院就着咸菜啃冷窝头。忽然有人传报说先生找你，何栖云知道先生相召必有要事，当即将窝头往怀里一揣，三步并作两步地赶到前面来。吴绪昌见了他也不多话，只是说让他陪同到宽甸子走一趟。何栖云一边从马号那里牵出吴绪昌的坐骑，一边琢磨这件事的原委。今天先生已经施展妙手布下六丁六甲阵法，寨中上下已无他事，为什么他又要到云中龙那里去？是不是先生又有什么和太初玄武鼎有关的发现？但他见吴绪昌神情萧然，便也不敢多嘴。

吴、何两人在云中龙几大头目的簇拥下走下四面梁，又汇合了山脚的土匪一同回山。蒋茗与吴绪昌并辔而行，一路叙些江湖往事。何栖云在吴绪昌马前为他牵住缰绳，见吴绪昌不时微微颔首，偶尔也会说几句自己的看法。他和吴绪昌相处日久，知道吴绪昌兴致不高，心中就更纳了闷，但是掌柜对话，他也只有旁听的份，所以只是在前默默慢行。

到了云中龙的地盘后，云中龙的土匪吹响了牛角号。别看云中的实力不及战东道，但杜方雄活着的时候在当地积累了不少好名声，因此云中龙的消息反比战东道更为灵通。蒋茗引着吴绪昌等人才一过界，早有听到号角的当地百姓报告给了了水的土匪，不多时前方就来了八名飞骑，人人都骑着毛色鲜明的骏马，背上扛着马枪，显然这是留守山寨的土匪派遣来迎接的前哨。这八骑飞马到了蒋茗面前，次第向蒋茗和吴绪昌行礼，然后转到大队人马后面按辔缓行。向前没走多远，前方又来了八名飞骑，依然是长枪骏马，衣甲鲜明，他们施礼后也转到队中。最后当众人来到山门前时，留守山寨的土匪排成纵队迎接，吴绪昌心中暗暗称奇，口中说道：“蒋掌柜的真是练兵有方。”蒋茗脸上不露喜色，只是说道：“让先生见笑了。”

这时山寨内的土匪也来拜见蒋茗。蒋茗侧过身介绍吴绪昌：“这位便是战东道的吴先生，江湖人称二萧何的便是。”这些土匪早都听说过吴绪昌，更了解一些他的传奇事迹，因此一个个都诚心参见，口称久仰不迭。蒋茗待他们起身后，便引众人回到山寨。何栖云将马匹委托给云中龙的马号照看，自己则随着吴绪昌登上山来。他看到云中龙占据的这一带山脉山势险峻，多是悬崖峭壁和溪谷沟壑，山路两边古木连空，乱石无数，只要在要隘处埋伏下一队人马，就是千军万马也难以逾越。蒋茗指着远处一面几成平面的悬崖说道：“那个就是城墙砬子，砬子上我们也安排了人手，下面别说是人，就是猿猴也爬不上去。”吴绪昌随口称赞了几句，蒋茗又说道：“城墙砬子前面有块空地，就是我们平时操练的地方，待哪天有空请吴先生也指点指点。”吴绪昌一摆手：“我可不擅长舞刀弄枪，这方面蒋掌柜才是行家呀。”一行人说说笑笑，不知不觉已踱入了寨中。

云中龙会客的地方叫三义堂，显然取自刘、关、张桃园三结义的典故，内里布置与战东道的聚义厅大同小异，也是正中一张宽大座椅，上面垫了整张的熊皮，可能是因为蒋茗的原因，熊皮在扶手的位置还缀了两块白兔皮，这样坐下的时候手可以直接拢到白兔皮内取暖。座椅旁边摆着一架西洋产的自鸣钟，样子十分新潮，也不知是哪家的物事，后头还堆着几件镇山石、青花瓷瓶等物件，不过摆放不成章法，显然蒋茗摆在这里也只是作为炫耀而并非真正喜欢。因为今日吴绪昌前来，蒋茗自然不便在正中就坐，就主动坐到了一边，让吴绪昌坐在了对面的位置上。何栖云沾了吴绪昌的便宜，也叨陪末座坐上了客席。吴绪昌坐下后不住前后打量三义堂的那块牌匾，蒋茗见他神情有异，便开口问道：“先生可是看出什么问题？”吴绪昌尚未答话，一个肥滚滚的身影从牌匾后坠了下来，毫无声息地落在地上，灵活地蹿上了镇山石，接着又从镇山石上跃到了蒋茗平日坐的那张熊皮椅上，赫然是一只硕大的黑猫。它如人一样蹲坐在椅子上，嘴里叼着什么东西，瞪着眼睛傲视着座中诸人。

众人见那黑猫蹿出，无不大惊失色。蒋茗尖声叫道：“老七，这猫你不是给赶出门去了吗？怎么又回来了？”老七是云中龙的水香，见如此情形也是目瞪口呆：“我明明将它赶出了三义堂，谁知道它什么时候钻进来的？”蒋茗怒道：“还不快去把这黑猫抓住打死！”吴绪昌从座位上站起身：“蒋掌柜的且慢动手，这黑猫身上有尸气，不是普通的猫。”蒋茗见他开口，忙挥手止住了跃跃欲试的属下。

吴绪昌对何栖云道：“拿金梭子。”何栖云忙从怀中摸出布包，上次钉在杜老憨五心的那五枚金梭子早已被他取出来，擦拭干净又放回布包。吴绪昌手中扣住三枚金梭子，缓步向那黑猫走去。黑猫冲他昂首怒视，脖颈处的一圈长毛根根竖立，显然它对吴绪昌的紧逼颇为愤怒。吴绪昌面色沉静如水，他不疾不徐地走到距那黑猫五六步远近，忽而右臂一抬，三枚金梭子同时发出，但听黑猫一声惨叫，三枚金梭子并排扎在它口鼻之间。它一张嘴，原来含着的东西也吐了出来，云中龙眼尖的土匪却看到，那东西呈棕褐色，约有两寸来长，一端带着一片指甲，分明便是一根死人手指！说也奇怪，那黑猫中了金梭子后便似中了定身法，伏在椅上一动不动。