清代钱泳（1759-1844）在《履园丛话》中说：“雕工随处有之，宁国、徽州、苏州最盛，亦最巧”。钱氏这句话是从府属范围来说的。三地安徽占其二，宁国排其首，可见宁国刻工之盛之巧。在宁国府属六县中，旌德刻工又是翘楚者。

旌德刻工产生的历史背景

旌德地属黄山余脉，地理环境和人文环境，与徽州府的绩溪、歙县相似。这里山区盛产林木，资源丰富。东晋南渡，北方士族纷迁来此，带来了中原的技术和文化。旌德庙首吕氏始祖唐代诗人吕从庆是从金陵（南京）避黄巢战乱迁居而来，白地镇江村始祖江韶则是宣城太守、诗人江淹五世孙。吕、江、方、刘、汤、朱等南迁士族子弟，在江南一隅追求的是耕读传家的生活。加上历代一批贤能的县宰如元代王祯、明代卢洪春等，流寓文人学者如唐代李白、明代汤宾尹、清代施闰章、洪亮吉、包世臣及本地文人学士，使旌德成为祟书重教，人文昌盛之地。

随着宋代朱熹理学的传播，各姓宗族修谱之风盛行，相当数量的刻工应运而生。元灭南宋，占据江南不足百年，对图书文化事业不甚重视，刻工刻书数量大减，但在旌德因为王祯印《农书》、印县志，使旌德刻工在木活字印刷上技高于人。明清两朝，伴随科举的发展，书院的发达，加之商品经济勃兴，市民文学不断兴起，小说、戏曲、说唱文学以及图画之类书籍大量产生，形成了浓郁的刻藏书文化，造就了一支宠大的刻工队伍。

旌德建县于唐，南宋乾道年间，全县统计人口仅24116人。明代基本上是二三万人的规模。清代以后，人口增长迅速，乾隆十四年（1749），为23万余人。到了道光五年（1825），达44.7万。山陵盘亘，可耕地少，地不养人，百姓只能靠百工技艺补生活不足。清嘉靖《宁国府志》载：“按旌德石壁以南，溪山穷峻，阻限舟楫，田贾亩至数十金，斫山叠石，筋力百陪[倍]，物土之宜，尽出他邑下。故其民性啬近利，斤斤齚齚，以竞刀锥之人，陋而无制，俭而戾古，亲死必路殡，以需善地徼福利，虽暴弃中野，颡不为泚。又地杂兵屯，疆理棼错，故人是用，漓讼由此作。”嘉庆《旌德县志》同样有类似的说法：“贫之男女，幼时却令习工艺纺绩”，“百工技艺之人，商贩行游之徒，皆衣食于外郡，逐利于绝徼，亦其势使然也。”所谓“竞刀锥之人”，即谓纷纷争当刻工，盖刻书用刀，装订书用锥。

这就是造成旌德刻工之盛之巧的大致原因。

中国首部木活字印刷县志诞生旌德

刻工乃古代图书生产中最重要环节。以雕版印刷而言，是继书写上版的第二道工序。以活字印刷而言，先造就单字为第一道工序。刻工相伴于刻书的产生而产生。相对而言，耕读传家的社会环境，是产生刻工的沃土。

旌德刻工最早出现在南宋初年。刻工多为下层劳动人民，有世传其业的专门手工业者，如木匠、竹匠，多数为农闲季节的兼职农民。宝祐二年（1254）宁国知府刘震孙于宣城重刻胡寅《致堂读史管见》三十卷，记有刻工二十余人，其中刘拱、刘元吉、刘君叟等很可能为旌德刻工。至于相毗邻的徽州、池州、广德军、太平州，南宋时屡有刻书活动，各书所记刻工，当不乏旌德刻工。宁国府第一本地方志《旌川志》（八卷），就是旌德知县李瞻于南宋绍熙年间编纂刊印的。可以这么认为，当时旌德刻工就已经相当活跃了。

正是旌德有一批技术精湛的刻工队伍，加之山区盛产优质硬木，为元代农学家王祯在旌德首创木活字印刷，创造了技术和物质前提。

旌德有一个叫“版书”的地名，现在是一个乡的建制，不少文化人都认为这个地名与刻版印刷有关系。可以这么猜测，当时临近县城的版书盛产刻书所需的木纹细密，质地坚硬的枣木、梨木、黄杨、白果等，这才让它成了一个刻工集中的地方。七百多年前，王祯在旌德当县尹时印《旌德县志》和《农书》，就选在版书。看来，不是王祯成全了旌德刻工，而是旌德刻工的肩膀上立起了王祯的木活字印刷术。据版画家张国标先生称，二十世纪五十年代还发现了署名“旌德版书印行”的书籍和标号。

王祯印成六万余字的《旌德县志》，是元大德二年（1298），工匠们制木活字三万多个，不出一个月刊刻了一百套。没有大批熟练的刻工，那么短的时间是不可能创下如此纪录的。元贞元年（1295）至大德四年（1300）在安徽旌德、江西永丰两地，王祯又刊刻了《农书》，该书图文并茂。江西是刻版印刷，旌德则是活字印刷。书中的《农器图谱》，王祯绘制了三百零六幅各种农具和机械图。每图后附一文，说明它们的构造、演变和用法，这是比较完整的宋元时期农具和农业机械资料。靠着一批“奇劂匠”，王祯成了那个时代的“畅销书”专家。

王祯把创制木活字的方法写成《造木活字印书法》，并绘制“活字韵轮图”附在《农书》后面。王祯的木活字印刷，具体的办法就是：“造板木作印盔，削竹木为行，雕板木为字，用小细锯铰开，各作一字，用小刀四面修之，比试大小高低一同，然后排字作行，削成竹片夹之。盔字既满，用木渭榍之；使坚牢，字皆不动，然后用墨刷印之。”用现在的话说，就是先请书法名手写出字样，糊于木质很好的方木上，由刻工雕刻成阳文反体字，逐个铲修，使之大小高低完全一致。再将这些刻好的木活字，按音韵次序排列。排印时用木版作底，四周用竹片拦紧，将干活字行行排满，个个垫平，中间以薄竹处隔行，并楔紧固定。然后上墨铺纸，用棕刷顺界竖直刷印。王祯还发明了转轮排字架。用轻木造出大转轮，“立轮盘以圆竹笆铺之，上置活字版面，各依号数上下相次铺摆。凡置轮两面，一轮置监韵版面，一轮置杂字版面。一人中坐，左右俱可推转摘字。”王祯还对“写韵刻字法”“锼字修字法”“作盔嵌字法”“取字法”“作盔安字刷印法”等各项具体方法作了详细的记载。木活字的使用推广，大大提高了印刷效率。

刻工的聪明和王祯的智慧碰撞出的木活字印刷术，很快影响着各地的印刷业。明清时代印刷业的蓬勃发展，得益于木活字印刷和传统刻版印刷的双管齐下，尤其是木活字规格、种类、制作质量、排印技术等，在旌德刻工手中日臻完善。从王祯在旌德创制木活字起，一直到民国初年，活字印刷书籍一直绵延不断，在我国印刷史上占有重要地位。

（作者系旌德县政协文史委主任，宣城市历史文化研究会理事）