牧 溪(1210－1270),相传俗姓李，生卒年不详，是十三世纪中国南宋时代的禅僧画家，南宋灭亡后圆寂。在有些史料中，牧溪的“溪”亦作“谿”。他曾因抨击当朝权贵贾似道而遭到追捕，四处逃亡，足见他是个富于正义感的人。元代画史著作《画继补遗》中对牧溪的评价颇有微词：“僧法常，自号牧溪。善作龙虎、人物、芦雁、杂画，枯淡山野，诚非雅玩，仅可僧房道舍，以助清幽耳。”

牧溪的风格拙稚粗细，自由放逸。也正因为他的拙稚与自由，有悖于所谓传统，因此不被欣赏，并慢慢湮没于中华画坛。然而，在东瀛日本，牧溪以其“清幽”、“简当”、“不假妆饰”，获得了远胜于故土的声望、尊崇与知音。宋元画流传日本的最早的藏品目录《佛日庵公物目录》中，提到38幅中国绘画，还记录着一些中国画家的名字，其中牧溪的名字与宋徽宗同在。日本东山文化时期的统治者足利义政（1436-1490）珍藏着279幅中国绘画，其中40%是牧溪的作品。

日本现代著名画家东山魁夷对七个世纪之前的这位异国故人给予了极高的评价：“牧溪的画有浓重的氛围，且非常逼真，而他却将这些包容在内里，形成风趣而柔和的表现，是很有趣的，是很有诗韵的。因而，这是最适合日本人的爱好、最适应日本人的纤细感觉的。可以说，在日本的风土中，牧溪的画的真正价值得到了承认。”

无独有偶，诺贝尔文学奖得主川端康成也曾满怀深情地提到牧溪：“牧溪是中国早期的禅僧，在中国并未受到重视。似乎是由于他的画多少有一些粗糙，在中国的绘画史上几乎不受尊重。而在日本却得到极大的尊崇。中国画论并不怎么推崇牧溪，这种观点当然也随着牧溪的作品一同来到了日本。虽然这样的画论进入了日本，但是日本仍然把牧溪视为最高。由此可以窥见中国与日本不同之一斑。”

日本人把牧溪称为“日本画道的大恩人。”

“禅”又作“禅那”，梵文是dhyana，意为通过沉思冥想而引导人得到自发性的领悟。禅宗画，是禅宗僧侣用来印证人生体验的艺术形式。它充分发挥了墨的功用，凭借水的调配，使墨的意义凌驾于笔之上；并且不仅作为一种形式要素，而且作为整个心灵的自然流露。

画僧牧溪的作品中，常常以水与墨的交融糅合，浓挥淡抹，两三笔之间，就能画出西方绘画中要几天才能找出的透视关系。画中幽远超然的留白，更加令人感动，似乎天地之间，只剩你与他笔下的一只蜻蜓、一颗萝卜、一只小燕。生命原本就是这么简单。