赛金花是清末民国时期的名妓，她年幼的时候就被卖到花船上当了一个卖艺不卖身的清倌人，后来碰上了清朝的状元洪钧，洪钧很喜欢赛金花所以就把赛金花纳为小妾，而此时的她只有15岁，虽然洪钧此时年事已高，但是因为洪钧的两位夫人都还算良善之辈，所以赛金花的日子过得还算不错。

没过几年，洪钧受命出使欧洲各国，而当时规定外交官出使外国必须带着自己的妻子，因为当时流传着洋人的种种不好的传闻，洪钧的正房就不肯去，于是生性好动的赛金花就主动申请，跟着洪钧一起出使国外。就这样，谁能想到一个卖艺的妓女竟然能一跃成为状元夫人，还能作为公使夫人一起出使国外，就这样赛金花迈出了传奇人生的又一大步。赛金花跟着洪钧一起游历了德国、俄国、法国、英国，周旋在国外的上流社会之中，还学会了一点外语。再次期间赛金花和洪钧还生下了一女。

出使结束之后，没过几年洪钧就去世了，赛金花就离开了洪家再度流落风尘。赛金花在上海以状元夫人的名头为招牌，名扬整个上海滩，生意十分火爆。后来因为新科状元来上海任职，赛金花被迫离开上海，转而去了天津，重操旧业，组织了“金花班”，成了鸨母，赛金花的名号因此传了开来。后来赛金花搬去了北京，初来乍到的赛金花很快就名声传遍了京城，受尽了王公贵族的追捧。后来八国联军进京，还流传有赛金花劝说德国高官不要滥杀无辜的事迹，这也为赛金花的人生增添了一分传奇色彩。

赛金花一生三次嫁人又三次下海为娼，她三次嫁人都不太顺利，虽然和丈夫都还算恩爱，但是丈夫都没活多久就死了，也让她没了依靠，受到夫家人的欺负。后来她虽然再次出山做着皮肉生意，但是毕竟青春不再，韶华易逝，年老色衰的她的生意也就可想而知。到了1922年的时候，五十多岁的赛金花已经年老色衰，和她的女仆一起生活在一个小屋里，靠着往日的一些积蓄和借债来过活。赛金花的生活也就越过越凄苦，直到1936年，赛金花默默的死在了那间小屋里，死的时候她已经一贫如洗，就连下葬的钱都没有，还是有人募捐才将她安葬。