太空探索公司“星船”下一代运载器的一枚原型试验箭4月3日在该公司位于南得克萨斯的设施做贮箱加压试验时被毁。这是“星船”原型箭在不到5个月里第三次毁于这项试验，尽管本次失败问题可能出在试验配置上。

试验在该公司得州博卡奇卡试验场的一座试验台上进行，内容是往贮箱内充注液氮。美国东部时间3时（北京时间15时）过后不久，圆筒形的试验箭似乎在中部出现垮塌，致使箭体上部翻倒。

去年11月，1型“星船”原型试验箭在一次类似测试中有隔板失效，致使部分箭体被掀飞。太空探索公司当时称，那次试验“目的就是要把系统压力加到最大，故这样的结果并不完全出乎意料”。

编号为“星船”SN1的第二枚试验箭也是毁于低温贮箱加压测试，时间是今年2月28日。太空探索公司创始人和首席执行官马斯克称，那次失败似乎是因为贮箱底部用来承受“猛禽”发动机载荷的“推力冰球”（thrust puck）。该公司随后决定把接下来的“星船”SN2简化到只留下贮箱，以测试推力冰球焊接部位的性能。那些试验于3月初进行，没发生事故。

马斯克在“星船”SN3出事后不久发推说，此次失败有可能是由试验配置方面的问题引起的。他说：“我们将在早晨看看数据复核情况，但这可能是一起试验配置错误。”（另据报道，马斯克随后又发了一条推特，称“某些阀门在超低温下发生了泄漏”，并称“正在修理并将很快重新进行试验”——译注）。

本次试验取得成功，太空探索公司打算对“星船”SN3进行一次静态点火试车。美国联邦航空局（FAA）4月1日针对博卡奇卡试验场周围区域发布了一项航行通告，时间范围是4月6日到8日，表明“星船”SN3原本可能想在那个时段做静态点火试车。

按原来的打算，这枚箭随后还会再做一次低空“跳飞”试验，类似于“星跳者”原型试验箭去年8月的那次飞行。在那次持续1分钟的飞行中，“星跳者”飞到了约150米的高度，随后落到邻近的一个平台上。“星船”SN3的跳飞试验需要从FAA商业航天运输办公室办理实验许可，而那项许可尚未发放。

“星船”是太空探索公司下一代运载系统的上面级。该系统打算按完全重复使用来设计，拟用于货运和载人飞行。借助称为“超重”的巨型助推火箭，“星船”将能把大型有效载荷送入地球轨道乃至更远的地方。

太空探索公司本周早些时候发布了“星船”的第一版用户手册。根据共有6页的这份手册，该系统的“基线可复用设计”将能把超过100吨重的有效载荷送入低地轨道，并能把21吨重的有效载荷送入静地转移轨道。太空探索公司称，借助在轨推进剂转输（在轨加油），“星船”能把超过100吨重的货物送到月球或火星表面。

手册称，“星船”的载人型号能乘坐多达100人，设有“私人舱室、宽大的公共区域、集中储物间、太阳暴庇护所和观景廊”。太空探索公司打算在肯尼迪航天中心第39A号发射设施和其得州博卡奇卡设施两地发射“星船”。不过，手册并未给出启动此类任务的时间表，也未给出估计价位。