蔡阳，又名蔡扬，东汉末年将领，隶属北方军阀曹操麾下，官拜汝南太守。汝南之战期间神秘死亡。三国志·武帝纪记载其攻打汝南为龚都击败；三国志·先主传记载其攻打汝南为刘备所杀；三国演义记载其攻打汝南被关羽斩杀；民间传说其攻打汝南为关羽偷袭致死！——蔡阳之真实死因，至今仍然是迷雾重重！本文主要探讨一下蔡阳的这段民间传说！

三国演义的桥段大家都比较熟悉，自关羽土坡归服曹操后，曹操给其加官进爵、豪华府邸、金银珠宝、香车美人、宝马良驹、华丽战袍等等等等……享受的待遇异于常人。因此！常常勾起了曹魏老部将的不满。而在曹营诸将中对关羽意见最大的，就是这个号称“猿臂将军”的蔡阳！

蔡阳常常当面表达不满，听说关羽不辞而别，蔡阳大怒，请兵五千欲捉拿关羽。然而曹操欣赏关羽为人，便喝退了蔡阳。关羽过五关斩六将，杀了蔡阳的外甥秦琪，蔡阳又多次请命。曹操害怕他擅自找关羽报仇，于是令他领兵至汝南攻打刘辟。不想恰巧在古城遭遇了关羽。当时关羽正被张飞误会，张飞要他在三通鼓内立斩开将以表忠心。关羽急于证明自己，举刀骤马直取蔡阳，一通鼓未尽，便囊括了蔡阳的人头。

说关羽土坡投曹后，在曹营一呆就是十二载，好不容易打听到了刘备的下落，便带着二位嫂嫂千里寻兄。行至古城地界与三弟张飞相遇，关羽大喜便要进城。不想却被张飞拦了下来，张飞认为他投靠了曹营，背叛了三兄弟当年的誓言。关羽百辞莫辩，正解释不清楚。恰巧蔡阳领十五万大军赶来，张飞更加坚定了关羽叛曹的想法，于是关闭城门，要关羽在三通鼓内斩杀来将表是忠心。

说这蔡阳是曹魏猛将，武艺高强，力大无穷，号称万夫不当之勇。关羽虽然厉害，但前者过五关斩六将、长途跋涉，已经是疲惫不堪。两人斗了几十合之后，关羽渐渐体力不支难以取胜。但是张飞要他三通鼓斩杀开将，三通鼓已过两通，为了证明自己的清白，不得已使出一计。关羽拔马至蔡阳跟前说道“咱们单打独斗，为何要请帮手？”蔡阳说“我打仗从来不要帮手”关羽向蔡阳背后一指说“你背后那是何人？”趁蔡阳回头之际。关羽骤马舞刀，一刀将其斩于马下。

蔡阳的战马极通人性，见关羽计斩蔡阳，围着蔡阳的尸体发出阵阵悲鸣，冲入大水塘中跳水自杀了。关羽感到心中有愧，于是厚葬了蔡阳与马匹宝马！至今驻马店市古城乡北门三里外仍有一个大冢子，传说就是蔡阳坟，旁边有一个小冢子即叫马坟！那么？这个传说真的可信吗？我认为有以下几个疑点:

关羽自下邳兵败投曹，至其千里走单骑寻兄，传说中说他在曹营呆了十二年。我们可以根据正史考证，关羽在曹营中到底待了多久。据三国志·先主传记载，曹操是建安五年（即公元200年）春正月进军徐州讨伐刘备，刘备投靠了袁绍，关羽被擒获。原内容如下:

五年，曹公东征先主，先主败绩。曹公尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归。

先主传中还记载了，刘备脱离袁绍奔汝南的时候，关羽亡归先主！而武帝纪记载，曹操遣蔡阳攻击汝南，是建安六年（即公元201）九月，因蔡阳失利，曹操亲率大军征讨，刘备败走荆州。原内容如下:

九月，公还许。绍之未破也，使刘备略汝南，汝南贼共都等应之。遣蔡扬击都，不利，为都所破。公南征备。备闻公自行，走奔刘表，都等皆散。

也就是说，关羽在曹营的具体时间，是建安五年春正月，至建安六年九月，大概一年零九个月左右。传说中的十二载即是很大的错误。

传说中认为蔡阳有十五万大军。这点在现实中几乎是不可能的。就拿蜀国灭亡时候来说，刘禅的总兵力不过十万。即便魏国兵力充沛，但也不可能因为打区区汝南，即动用十五万大军吧！历史上大名鼎鼎的官渡之战，曹操投入的兵力不过八千。

再者说，曹操的用人风格向来都是以宗亲统领外姓，在外姓将领中，永远不可能有人统兵超过十万。五子良将中统兵最多的，也就张郃统领过五万大军，而且那还是曹操逝世多年后发生的事。所以区区蔡阳，根本没有统军十五万的资格！第三、历史不同于小说，斗将之事不可尽信

现实中打仗是两对军马之间的事。拼的是将领的统帅能力，指挥能力，战术、战略的运用。而并没逞个人之勇，在两军阵前斗将厮杀。每一分钟的耽误，都有可能延误战机致使失败。所以正史中鲜有斗将事件，只有小说演义才常常把斗将与军事联系在一块。

如果蔡阳真有十五万军马，那么他早就踏平古城了。又何必多此一举跟关羽阵前厮杀呢？

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