有一句话在清朝末年民国初期时广泛流传于民间，它就是“山东出响马，河南出蹚将”，这句话是什么意思呢？明朝的时候推行使用马“民牧”，安徽、河北、山东等地按照约定应该定时缴纳马匹的数量，如果没有达到要求，养马的人家是要赔偿的，而且会强制执行，所以当时的许多养马户都破产了。

生活还要继续，破产之后的养马户拥有丰富的养马经验，于是转行成为“响马”，这个称呼代指的就是以抢劫为生的人。从明朝开始出现了响马后，到民国都没有消失过，响马成员一般都会结队出行，准备去抢劫时，还常常喊着“官兵奈我何！”的口号，颇有挑衅的意味。

要出发的时候，响马们就会现在马背上放哨，等哨箭发出响声他们便立即冲出去，以让人极为害怕的杀敌姿态抢劫别人的货物和钱财。那个时期为人熟知的响马案件，就是孙美瑶1923年带着1000多个响马发动的劫车事件，非常的张狂。从以上描述即可看出，山东的响马其实就是我们现在所说的土匪、马匪、马贼的意思，那么“河南蹚将”是什么呢？

清朝晚期的那段时间，社会是非常动乱的，直到民国年间才变得好一些，可是很多人的生活依旧没有保障。河南汝州、鲁山、宝丰、伊阳等地区经常会有打工群体出没，基本由木匠、铁匠、石匠、泥水工组成。春天至秋天人们忙于农活，但到了冬季大家都不需要在务农了，要让田地恢复农耕力，以便为来年种出好粮食做准备，所以就会让能够养护和修补农田的人来帮忙，这类人通常被叫做“蹚匠”。

虽然蹚匠这个名字听上去很像一个专业的职称，但他们都是普通的百姓，只是比别人多懂一些养护和修理农田的技巧而已，一个人要是肯吃苦又有经验，就能做这种职业。如果有活给他们干着，看上去就是普通人，如果发生了天灾人祸，他们就没有事情可做了，空闲出的时间和精力，便促使他们萌生出了当土匪的念头。

特别是民国时期动乱的时候，蹚匠们再也不想过憋屈的日子了，直接放弃了手中的正在做的事情，跑到山上称霸王。有了天然的地理优势，以及一帮可靠的兄弟，上山的蹚匠开始了抢劫之路，附近的村镇和过路的商队成了他们的目标，至此，蹚匠就被大家称作“蹚将”，其实和响马一样，都是对匪贼的称呼。

在民国初年，最有名的蹚将就是河南省宝丰县绿林的首领白朗，他为了发泄对袁世凯的不满，改变袁世凯统治的现况，组织了一批农民跟着他一起起义。从豫、皖、鄂转战到秦、甘，整个行进路程穿过了5个省份，成功拿下了50多座大大小小的城池，可惜还是败给了段祺瑞，死于1914年。新中国成立后，大力打击土匪，所以曾经风云一时的响马和蹚将消失了。