《西游记》有一位隐藏的绝世高手，如来佛祖不敢面对他，玉帝拿他没办法。这位高手就是大家熟悉的太上老君。根据原著中的分析，菩提老祖很有可能是太上老君的化身。所以，孙悟空可以说是太上老君一手培养出来的。

从亲手打造金箍棒等待后来人，到灵台山教七十二变化和筋斗云，再到兜率宫吃仙丹成就不坏之躯，再到八卦炉熏出火眼金睛，可谓用心良苦。至于好不容易培养出一个徒弟，却又让他到西天取经，皈依佛门，这涉及“道化贤良，佛化愚”的问题。

《西游记》原著里面，太上老君多次提到他曾到西牛贺洲化胡为佛，也就是说西天曾经是他的地盘，西天的佛是他的学生或再传学生。而菩提老祖就是一个身在西天，同时又是道家大成的人物。虽然原著里始终不明说菩提老祖是谁，但太上老君多次进行了暗示。西游记里最厉害的法宝是金刚镯，这个法宝是佛祖也破解不了的。青牛精下界作乱，佛祖明知道具体情况，却不敢明说。

杨戬抓孙悟空的时候，原著里面是打平手，相持不下，谁也打不过谁，最后观音急了，要用净瓶去帮助杨戬。这时候太上老君直接说，你那个净瓶不行，治不了金箍棒，金箍棒可以将它打碎。随后拿出了金刚镯，说他当年化胡为佛的时候，靠这个法宝就所向无敌，观音听后默不作声，不敢使用净瓶了。接下来太上老君把金刚镯朝孙悟空扔了过去，一下子就把孙悟空打晕了，然后杨戬才把他抓起来，捡了个功劳。

在西游记里，燃灯古佛比释迦佛更有资历，但是燃灯古佛还要不时地到兜率宫听太上老君讲道。从西游记看来，燃灯古佛很有可能是太上老君在西牛贺洲收的第一批学生中的一个，最有成就的一个，而释迦佛又是燃灯古佛的后学。

在西游记电视剧里面，如来佛祖很厉害，天庭解决不了的问题，让他来解决。但在原著里面，是天庭故意设下问题，不解决，然后让他来解决。这也是提前双方都合计好的，一步一步去共同促成取经的事业。在原著里面，都没有大闹天宫，只是小闹一下，在通明殿打了一场，凌霄殿一步都没打得进去。

在原著里面，佛与道本为一家，不同之处在于佛搞的是大众化，而道搞的是高端化。佛能普渡，而道只能渡少数人。太上老君从始至终都在演绎着道德经里面的智慧，例如有功而不居，功成而身退，披褐怀玉，欲擒故纵等等。教了孙悟空，却不以师父自居；抓了孙悟空，却把功劳都让给杨戬；完成了化胡为佛，就退回了天庭。

表面上没太大的能力，没什么太大的光辉，但是却隐藏着罕见的绝技，能在关键时候解决别人都解决不了的问题；对孙悟空一再纵容，让他不断的犯错，然后直接或间接地把他抓起来，困起来，最后把他锤炼成理想的人材。

太上老君不论从法宝上、资源上、技术上、思想上、计划上还是计谋上，都具有很高的境界，在众仙众佛之上。