我们都知道，中国第一位皇帝是秦始皇嬴政，两千多年的封建帝制由他开启，直到20世纪初的辛亥革命才被推翻。不过在秦始皇横扫六国、一统天下的一千多年前（具体多少年没有定论，因为周朝建立之前的历史年份很难确定），就有一个人，虽未称王称帝，也未建立正儿八经的国家体制，但是他掌握着巨大权力，一言既出，天下莫敢不服，还把位子传给了自己的儿子，然后一国之主的宝座代代相传，形成了所谓的"家天下"。要知道，在他之前，"天下之主"的位子都是大伙推选出来的。此人就是以治水英雄闻名于世的大禹，也是中国历史上第一个王朝的开创者。

大禹的故事，想必诸位并不陌生，他是黄帝的后代，爸爸叫鲧，是尧时代有崇部落的首领，当时的中国还是上古部落时期，所谓的上古贤君"尧帝"、"舜帝"，实际上都是部落联盟首领，搞的都是"禅让制"——即谁德才兼备能服人，部落联盟首领的位子就归谁坐。尧禅让给舜，舜禅让给禹，而禹，一拳打碎了这种让位的传统。

禹之所以能如此，因为他确实是一个有大本事也有大野心的人。他爸鲧治水失败被尧帝流放（一说被杀），他子承父业，以疏导之法成功治水，还留下了"三过家门不入"的美名。"大禹"便是感激的世人对他的尊称。由于大禹的丰功伟绩，舜帝便把部落联盟首领之位传给了他，即位后，大禹不仅使得百姓安居乐业，还平灭了作乱的三苗族群，亲自射中了三苗首领，可谓政绩显赫。

大禹很贤能，但他和尧、舜大为不同的是，他更有政治家的手腕和野心。他在会稽山会盟天下诸侯（其实都是部首领）时，有防风氏迟到，大禹竟下令直接把他杀掉。正如《国语·鲁语》原文所载——"昔禹致会群神于之山，防风氏后至，禹杀而戮之。"就因为开会迟到就脑袋落地，这也太残酷了吧？！大禹就是要以这种杀一儆百的方式向天下宣示自己的权威是不可侵犯的，自己的命令是不可违抗的，稍有差错，小命难保。从这一事件，就能看出大禹已经不是昔日那种"民主作风"的首领了，他已然有如帝王之范。

为确保自己的权威，大禹还干了两件影响历史深远的大事，即和划九州和铸九鼎。稳固了自己大权后，大禹把天下划分为九州。古代中国被称为"九州"便由此而来，当然，九州还有个大伙更熟知、听起来也更威风的称呼——"神州"。接着大禹下令，每一个州都要进献一尊铜鼎，集中于都城阳城（今河南郑州登封），正如《封禅书》所言："禹收九牧之金，铸九鼎。"这九鼎是权威的象征，也是天下的象征，成语"一言九鼎"便是这意思。后来商汤王灭夏、周武王灭商，都把这九鼎当为至高无上的无敌神器尊奉。后来春秋五霸之一的楚庄王询问周天子这鼎的重量，便意味着这位霸主的勃勃野心，"问鼎中原"的成语便由此而来。而这鼎的结局是啥？没人知晓，反正秦始皇的时候，就没了。

按照传统，大禹应该把位子也"禅让"给一位贤德之人，可是掌握巨大权力的他并不想遵循传统了。本来他也象征性地选了接班人，先是皋陶，皋陶早死，又选了益，明面上看，大禹也是搞禅让，可是一些史料显示，大禹并没有给继承者实际的权力，而且益在民众中也没啥威望，与此相反，大禹的儿子启却才能卓著又极有威信，各部落心目中，早已经把启当作了未来的最高首领。聪明的大禹不会不知道这些，这一切，都在他预料之中，甚至可以说，大禹就是故意要把位子传给儿子启，他给儿子创造了顺利接班的最好环境。正如《战国策》所言——"是禹名传天下于益，其实令启自取之。"

果不其然，大禹死后，启立马自己接班，并干掉了明面上的法定继承人伯益，从此，禅让制变成了世袭制。中国历史上的第一个王朝——夏朝，正式开始了。大禹也被后世认定是夏朝的第一代"天子"。虽然历史上个到底有没有夏朝暂时还没有确切的出土证据，河南洛阳的二里头遗址也只能说是疑似夏文化，但咱们古代几乎所有史书都说夏朝是第一个王朝，夏禹是和商朝第一代天子商汤并称的上古最伟大君王。

也许现代人看来，大禹传子，出于野心和私心，相比于他的前辈尧和舜，实在太不贤德了，但我要说的是，评价历史人物的功过，必须结合他所处的那个历史时代，大禹传子，在当时，还真属于顺应历史潮流。随着人口的发展、生产力的提高、军事实力的增强，再用原始部落制来经营"天下"，实在是弄不动了，必须抛弃原始那一套，必须集权点才行。就像西方古罗马的共和制变成了君主制，就是一种进步，偌大一个帝国，没个一言九鼎的皇帝，怎么能行？所以说，大禹传子，无需指责，仅凭治水这一盖世功业，大禹就足以成为中国历史上的大英雄。

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