宇文护(513年-572年4月12日)， 字萨保，代郡武川(今内蒙古武川西)人，鲜卑族。北周文帝宇文泰之侄，邵惠公宇文颢第三子。南北朝时期北周权臣。

早年跟随宇文泰四处征战，在和东魏的交战中勇猛无比，屡建战功。从小跟着宇文泰混，还兼顾管理家族事物，这让宇文泰很是信任这个小弟，官拜骠骑大将军爵封中山公。公元556年底，宇文泰杀了元钦(西魏第二任皇帝)后又立元钦的弟弟元廓为帝，是为西魏恭帝。三年后，宇文泰因病死去，临死前，因为自己的儿子还小，于是他委托侄儿宇文护执掌政权。

公元557年，宇文护掌权后不到两个月，就逼傀儡皇帝元廓禅让与宇文泰的儿子宇文觉，没多长时间就杀死了元廓，西魏也就这样灭亡了，北周则建立了。

北周建立后，宇文护就任大冢宰（宰相），继续执掌朝廷大权，“百官总己以听之”。在他眼里，年方16岁的皇帝宇文觉还是个小孩，应该由自己作主。那知，宇文觉年纪虽小，性格却很坚毅刚决，他极其不满宇文护的专横跋扈。同时，朝中另有一批大臣也看不惯宇文护的作为，认为‘军国之政，当归天子，何得犹在权门’！于是他们一起鼓励宇文觉除掉宇文护。于是宇文觉招了一批武士，经常在皇宫后园演习如何擒拿宇文护；谁知他们的阴谋还来不及实施，就有人向宇文护告密了。于是宇文护先下手杀掉了宇文觉。

宇文觉死后，宇文护又立宇文毓当了皇帝，是为北周明帝。宇文毓，史书说他：“宽明仁厚，敦睦九族，有君子之量”。大概是认为他比较仁儒不大会对自己造成威胁的缘故，所以宇文护把他抬了出来当皇帝。然而宇文毓却并不如宇文护所想象的那般懦弱无能，他在处理事务中逐渐显露出自己的聪明才智。他周围逐渐集聚起一批老臣元勋。他致力于发展经济，在百姓中也威望日高。所有这些，都引起宇文护的疑惧和不安。为了试探一下，宇文护假惺惺地搞了一次“归政于帝”的举动，把除了军权以外的所有权力都交还给皇帝。谁知宇文毓毫不客气地照单全收，并把自己的名号正式改为皇帝（在此以前，北周的最高统治者不称皇帝而叫天王）。这样一来，宇文护害怕了。公元560年，宇文护悄悄命令李安，乘明帝进食之机在食物中下毒，毒死了宇文毓，宇文护奉立宇文泰第四子宇文邕为帝，是为北周武帝，百官各统领己职，听命于宇文护。

保定三年(563年)，突厥在塞北集合兵力，遣使告诉北周，约定再次联兵攻齐。宇文护感念高湛送母之恩，不想再讨北齐，但又怕违背了和突厥的约定而更生边患。于是征调二十四军、京城左右的兵户以及秦、陇、巴蜀等地的军队，还有各蕃国的兵力，总计二十万人。十月，大军出发，到了潼关，宇文护派柱国，尉迟迥，率精兵十万担任先锋，大将军，权景宣，率华山以南之兵出击豫州，尉迟迥围攻洛阳。柱国齐国公，宇文宪，郑国公，达奚武，等人在邙山驻扎。宇文护原曾下令挖断河阳道路，以阻止北齐援军，然后集中兵力进攻洛阳，使北齐内外隔绝，而将领们却以为齐军一定不敢来援，只在河阳路上派兵巡逻。当日天阴大雾，北齐骑兵向前直冲，围攻洛阳的军队迅速溃散，只有尉迟迥率数十骑抵抗，齐国公宇文宪又督率邙山诸将抵抗，全军才得以返回。权景宣已经攻占豫州，随即因洛阳解围，宇文护于是只得率军撤回。无功而返，宇文护与诸将叩首请罪，宇文邕没有责怪他们。

玉笏

天和七年(572年)三月十八日宇文邕驾临文安殿，见过宇文护后，领他进入含仁殿拜见皇太后。从前，宇文邕在宫禁中见到宇文护，常行家人之礼。宇文护拜见皇太后时，皇太后一定赐他坐下，宇文邕站在一边侍候。宇文护将入含仁殿时，宇文邕对他说："太后年事已高，很爱喝酒。不是亲近的人，有时就不准拜见。时喜时怒，脾气有点反常。过去虽然劝告过多次，但她听不进去。今天既然是兄长拜见，希望您再劝劝太后。"宇文邕乘机从怀中拿出《酒诰》交给宇文护，宇文邕对他说："拿这个来规劝太后。"宇文护入殿之后，按照宇文邕所言，向太后朗读《酒诰》。还未等读完，宇文邕用玉笏从后面打他，宇文护倒在地上。宇文邕又令太监何泉拿御刀砍他。何泉害怕，砍下去后没有伤着宇文护。当时卫王宇文直预先藏在室内，于是冲出来将宇文护杀死。

至此，一代枭雄宇文护三年杀了三个皇帝，自己也没能坐上帝位，反倒搭上了自己的小命。