在火器普及前，它才是英军历史上的王牌兵器

一般我们身边有蒙古朋友，我们都会忍不住去问，你会不会骑马射箭？因为在我们印象里，生活在草原上的蒙古族，都非常擅长骑马射箭。在七百多年前，蒙古的弓骑兵横扫整个欧亚大陆，建立了一个庞大的帝国。也就是元朝。

蒙古人的弓箭虽然出名，但它有名在弓骑兵上，也就是在骑马射箭方面很厉害。而最出名的地面弓箭手，不是蒙古人了，而是英国人。

今天，我们就来说说英国弓箭手的主战武器——长弓。

什么是长弓？

听名字你就明白，长弓就是很长很长的弓。这个弓有多长呢？英国人曾经打捞过一搜500多年前的沉船，从沉船里，考古学家发现了100多支长弓，这些弓的平均长度有2米——立在地上比弓箭手还要高很多。

这些弓，其实就是一根长木杆子。主要材料是一种叫做欧洲红豆杉的树，也有些是用其他树木来制作的。制作的周期很长，工序也很繁琐，要先花两年时间把木材晾干，然后再花上两年时间，逐渐把木材压制成型。

看看这个长弓，会发现，它跟一般影视作品中的弓很不一样。

这么做的目的，是让弓更强韧，在拉开之后能蓄积更多的能量——这样才能把箭射到更远的地方，在敌人进攻不到自己的位置上，对敌人发起攻击。在没有枪支的古代，是非常有用的。

我们在影视剧中常见的那种弓，它的两头会有一个向前翘的结构。这种弓，是由许多种材料组合而成的。那个两头翘的结构本身提供了很多能量。如果把它的弓弦卸掉，那么两头会向着弓弦相反的方向弯曲。因为这个特点，这种弓被称为反曲弓。反曲弓不需要制作成长弓那么长，就足以产生相当大的能量，而且因为没那么长，也比较适合在一些特定的区域使用，比如密林中。尽管如此，从整体的射击效果来看，长弓还是更胜一筹。

长弓究竟能射多远？历史学家们根据古代长弓的结构复原制作的弓，至少能射出270米的距离。

因为长弓手一般都是朝着空中发射，弓箭在空中先划出一道弧线，然后才射向敌人，这种由高处往下坠落的射击方式，能增加箭的能量，力道非常强，甚至能穿透骑士们厚厚的铠甲。所以，长弓变成了英国人的一种王牌武器。

长弓手是如何训练的？

长弓不易得，能使用长弓的长弓手就更难得了。因为拉动长弓的弓弦，需要有很大的力气才行。所以据说英国长弓手的骨骼都有不同程度的变形，有些人甚至因为长期练习长弓而致残。

更重要的是，训练一个长弓手需要非常长的时间。

首先，一个普通人要有相当大的力气，才能拉开那么硬的弓。其次，要想准确射击，长弓手需要长时间的训练。甚至有一位国王曾经规定，在英国，大家休闲时的体育运动，仅限射箭这一项。其他活动一律不能开展。

所以，在古代，每一位英格兰长弓手都是很稀缺的资源。不过，在战场上，长弓手也不见得绝对占上风。因为为了射箭方便，他们一般不会穿戴盔甲，都是轻装上阵；同时，为了多携带箭，他们也不会携带大型武器。所以，长弓只能算是非常好的远程攻击武器，如果长弓手跟敌人近身肉搏，那就只能乖乖地任人宰割了。

为了保护这些珍贵的长弓手，人们想了很多办法。比如把长弓手安排在峡谷区域，骑兵冲向他们的时候，会在狭窄的道路上堵城一团——就像是工作日的早上，北京或者上海的道路一样，谁都过不去。有的时候，长弓手的身边还会安排非常厉害的步兵或者骑兵队伍，来阻挡敌人的进攻，保证长弓手们能源源不断地射箭杀敌。

如何以少胜多？

长弓手闻名世界的另一个原因是在英国与法国人的战争中，长弓曾经发挥过非常重要的作用。

几百年前，英国人和法国人的关系非常紧张。英国的国王宣称，自己拥有继承法国王位的权利，所以要入主法国。法国人也不傻，凭什么让你进来，这么一来，两国就打起来了，这一打就打了几十、上百年，这场战争就是著名的英法百年战争。

这场战争一开始的时候，英国人凭借长弓手占据了优势——准确地说，是扭转了败局。因为法国拥有非常好的骑士传统，军队当中，身穿钢铁盔甲的重骑兵比例很高，不但看起来威风凛凛的，一旦发起冲锋来，冲击力也非常强。所以，最初英国人进攻法国并不顺利。

后来，英军就开始撤军。其实连撤军都撤得不是很顺利。英国后撤的军队，被法国骑兵给追上了，这个地点叫做克雷西。法国骑兵得意洋洋地开始冲锋。可是一冲锋就发现不对了，从英军的阵地上射来了漫天的箭雨。而且箭是从半空中落下来的，特别带劲儿，虽然不能彻底穿透骑兵的重甲，但是手臂、关节等等薄弱位置，还是很容易被射穿。法国骑兵纷纷受伤，胯下的战马，也纷纷被射死。

法国骑兵的冲锋失败了，造成了很大的伤亡。法军不甘心，再次组织冲锋，结果依然大败。在经历了十几次无效冲锋之后，法军不得不撤退。这一战，英国人损失了几百人，但伤了法军至少1500名贵族以及一万多名士兵。