沃尔波尔1676 年生于英国诺福克郡的一个政治 世家，他的父亲在当地享有很高的声望。沃尔波尔在家中排行老二，按照常理，父亲的政治事业会由他的哥哥继承。到了入学年纪，沃尔波尔被送进了大名鼎鼎的伊顿公学，这是一所非常著名的贵族学校，英国很多的政治领袖就是从这所学校走出来的。

后来，沃尔波尔进人了著名的剑桥大学。他原打算毕业后投身宗教事业，可是在剑桥大学读了-年书后，沃尔波尔突然被要求回家帮助父亲打理事业，因为他的长兄去世，所以他理所当然地就成为了父亲事业的继承人。沃尔波尔从剑桥大学辍学回家，帮助父亲打理家中事务，同时准备继承父亲的官职。

1700年，沃尔波尔的父亲病逝。1701年，沃尔波尔进人英国下议院，从此开始了漫长的政治生涯。当时英国辉格党与托利党之间斗争激烈，沃尔波尔的父亲是辉格党政客，沃尔波尔也是辉格党的一员。由于行政能力出众，沃尔波尔很快便得到重用。1705年，他进入海军大臣委员会供职，这个职位成为他起跳的支点，后来几年中沃尔波尔平步青云。1715年，沃尔波尔荣任英国财政大臣，成为大英帝国的财政总管，同时，沃尔波尔兼任陆军大臣。沃尔波尔集财政大权和军事大权于一身，这对年仅32岁的沃尔波尔而言，是一个不小的成绩。此时，西班牙王位继承战争在欧洲大陆战事正酣，英荷联队统帅马尔伯罗公爵非常欣赏精明干练的沃尔波尔。

正当沃尔波尔在英国政坛扶摇直上之际，辉格党在大选中失利，托利党上台执政。虽然沃尔波尔能力非凡，但是党派斗争还是将沃尔波尔从权力的高台上拉了下来。托利党为了打击辉格党，对其重要成员进行了调查。在那个贪腐成风的年代，几乎没有清白的政客，不行贿受贿不可能登上高位。1712年，沃尔波尔因涉嫌受贿被托利党人投人伦敦塔中，沃尔波尔的政治之路暂时受 挫。半年之后，沃尔波尔被无罪释放。这时的沃尔波尔已经深谙英国政治运作之道，没有人能抗拒金钱的召唤。1713年，沃尔波尔重新回到下议院，成为在野党的摇旗呐喊者和辉格党的核心人物。

托利党人博林布鲁克是沃尔波尔在伊顿公学的同学，但是两人的政治主张却截然不同，他们分别是托利党与辉格党的领袖。在托利党执政期间，沃尔波尔被博林布鲁克等人“暗算”。等到辉格党人重新上台之后，沃尔波尔并没有对这些人客气。1715 年詹姆斯三世党人叛乱，博林布鲁克与叛党有牵连，沃尔波尔便抓住博林布鲁克的把柄不放，最后博林布鲁克灰头土脸地逃亡海外。从此，两人的关系势同水火。

1715年，沃尔波尔重新执掌财政部大权，他创立偿债基金井减少国债，取得了一系列成绩。此时，辉格党内出现了派别斗争，沃尔波尔与其妹夫汤森一派， 而森德兰为另一派。 内部的派系斗争使沃尔波尔在1717年下台。下台之后的沃尔波尔试图“ 曲线救国”，当时英王乔治一世与王子威尔士亲王之间有矛盾，沃尔波尔坚定地站在王子一边，并得到了王子妃卡罗琳的友谊。在沃尔波尔的调节与斡旋之下，英王乔治一世与王子威尔土亲王之间矛盾得以消解，在此过程中沃尔波尔得到了极大的好处。

1719年森德兰内阁遇到危机，不得不与党内的反对派和解，沃尔波尔再次人阁。1720年“南海泡沫”事件爆发，沃尔波尔上下其手，妥善地化解了这次危机，不但显示了他非凡的财政管理能力，也赢得了人民的信任，尤其是那些深陷“南海泡沫”危机中的人的支持。

1721年森德兰辞职，沃尔波尔与妹夫汤森勋爵成为英国最有权势的人，在以后的日子里几乎没有人再挑战沃尔波尔的权威。1730年，沃尔波尔开始行使第一内阁大臣的权力。沃尔波尔在英国政坛活跃了40多年，是英国执政时间最长的首相。

沃尔波尔的政策维持了英国近三十年的和平与繁荣，英国人民相信这位首相的执政能力，这才是波尔沃尔在英国政坛长盛不衰的真正原因。