夏王大禹划天下为九州，命令九州牧贡献青铜，铸成九只硕大无比的青铜鼎，以一鼎象征一州。从此，九鼎成了王权至高无上的象征。九鼎历经夏商周三朝，一直矗立在各王朝的都城，是不可动摇的镇国之宝。春秋末期，东周国力式微，一些势力强大的诸侯王遥望九鼎，害起了相思病。

秦国率领大军直逼洛阳城下，公开向东周索要九鼎。周天子无比惊慌，急召众臣商讨对策，正在众人一筹莫展之际，大臣颜率挺身而出，请求向齐国借兵救援。颜率来到齐国，摇动三寸不烂之舌对齐王说：“秦向周索要九鼎，周朝君臣都认为，九鼎与其落入无道的暴秦之手，不如赠送给坚持道义的齐国。齐国如能出兵解围，不但能博得救助周天子、匡扶正义的美名，又能得到国之重宝九鼎，天下难道还有比这更名利双收的好事吗？”齐王哪能经得住这天大的诱惑，立刻紧急发出五万精兵，前去救援东周。秦兵见来了援军，只得两手空空地退回了秦地。

秦军刚退，齐国就急不可待地派人前来索要九鼎。周天子刚放下的心又悬了起来。颜率却镇定自若地对周天子说：“大王勿忧，臣请求前去齐国为王排忧解难。”颜率到了齐国，对齐王侃侃而谈，说东周依靠齐国相救的义举，才得以保全，东周十分乐意献出九鼎，然后又问齐王打算走哪条道路运鼎。齐王说他打算向梁国借道。颜率说：“九鼎是天下第一重宝，梁国君臣日思夜想而不可得，如今你把它送到他们家门口，他们能让它离开吗？”齐王又说那就向楚国借道好了。颜率讲：“那就更不可以了，天下没有比楚王更想要这个宝物的人了。”

两条道都不行，齐王只好请教颜率到底该走哪条道。颜率立即露出忧心忡忡的样子对齐王讲道：“九鼎不是醋瓶子、酱罐子，可以揣在怀里，拿在手上；它也不像鸟儿、马儿，可以飞快地来到齐国。一只鼎要九万人才能抬得动，何况九只鼎，而且用到的兵士、工匠以及所需的器械更是多得难以计算，几乎耗尽举国的财力、人力。因为我们最清楚此事的艰难，所以，我们东周君臣比大王更忧心这件事。”

直到这时，齐王才从美梦中醒来，悻悻然道：“你多次来我齐国，还是不想把九鼎给我。”满面笑容的颜率立刻回答道：“我哪敢欺骗贵国，我东周早已做好迁移九鼎的准备，您快点决定从哪条道路上运送九鼎，我们随时恭候您的命令！”回过味来的齐国君臣终于想明白了：颜率从一开始就没有送九鼎的打算，这原本就是一个预设好的忽悠大局。

比起颜率来，秦国外交家张仪更是堪称史上天才级的忽悠大师。秦惠王十二年（前326年），秦国想攻打齐国，因担忧齐楚联盟而不敢下手，张仪以秦王愿献出商、於一带600里土地为诱饵，请求楚国同齐国绝交。楚怀王听说能够白白得到这么多土地，便满口答应了。齐楚断交后，楚怀王便派人找张仪讨要商、於之地。张仪先是躲着不见，最后被使者逮住，他就耍无赖，说当初许诺的只是自己六里的领地。楚王只得吃了个哑巴亏。

为什么历史上的大忽悠总能成功呢？一个词就可以揭示—利令智昏！天下没有免费的午餐，当有人许诺送你一顿免费的午餐时，你就该动一下脑筋：他凭什么要送我？这绝非一个简单的小问题，很值得世人好好研究一番。世人都琢磨明白的那一刻，就是大、小忽悠退出历史舞台的那一天。