曹冲字仓舒，是曹操的小儿子。曹冲少年时就敏于观察，十分聪慧，出生五、六年，智力心思所达到的，就像成年人那样聪明。

当时孙权曾送来一只很大的象，曹操想要知道象的重量，询问众部下，都不能拿出办法来。曹冲说：“把象放在大船上面，在水痕淹到船体上刻下记号，再称量物品装载在船上，那么比较以后就可以知道了。”曹操十分高兴，马上施行了这个办法，果然知道了大象的重量。这就是有名的曹冲称象的故事。

曹冲为人仁厚，通情达理。当时魏国由于经常发生战争，所以曹操采用严刑峻法来约束人民。一次曹操的马鞍在仓库被老鼠咬了，守卫仓库的官吏们认为这下必死无疑，商议着要把自己绑了去自首，但还是很害怕免不了死罪。

曹冲知道了这件事，就让他们先等几天。曹冲拿刀弄破自己的衣服，看起来像是被老鼠咬破的，又假装很失意，脸上显现出发愁的样子。曹操见了问他，他就说：“世俗的人认为衣服被老鼠咬破，对衣服的主人不吉利，现在我的衣服也被咬了，所以发愁。”曹操说：“这是胡说，不要担心。”

不久曹操听说了马鞍被咬的事，就笑着说，我儿子的衣服就放在身边都被咬了，何况是挂在柱子上的马鞍。于是没有追究这件事。还有很多犯下罪过的人，按照刑法应该被处死，都依靠曹冲的辩解得到了宽大处理。

还有人向曹冲的父亲曹操进献了一只山鸡，可是无论用什么方法，山鸡都不愿在众人面前起舞。此时的曹冲很好地利用了山鸡的特点，将一面镜子放在了山鸡的面前，山鸡为了与镜中的自己斗艳，便开始展现自己的羽毛。这难道不是曹冲的聪智所在吗。

由此，曹冲成为三国时期著名的神童，他也是曹操最为宠爱的孩子，因为他的聪明曹操曾经多次动过立他为嗣的想法。

那么，曹冲称象故事中的主角曹冲，其结局究竟如何呢？

寝室，还未等到成年，曹冲就已经病死了，可以说是天妒英才。对于曹冲的死因，虽然史书上记载得很清楚，但是很多的人都怀疑他是因为权力的斗争而被害的，还一直流传着他被曹丕毒死的传说。曹冲却意外早死，成为了曹操心里永远的遗憾。

曹冲是的那一年，就是赤壁之战爆发的那一年。曹冲死去时，曹操极为哀痛。曹丕宽解安慰曹操，曹操说：“这是我的不幸，却是你们的幸运啊。”

曹冲之死存在非常多的疑点，可以说曹冲的死涉及了非常多人的利益，而曹操自然是知道的。曹操在曹冲死后，曾经逐个召见了自己的那一帮儿子，曹操最怀疑的是曹丕，不过曹操更希望的是曹丕能够好好地处理，这样曹操才能安心地把位置交给曹丕。

曹操召见曹丕的时候，首先便哭着说：“华佗若在，吾儿不死。”这时候曹丕心里一惊，因为华佗是曹操处死的，也就是说曹操借华佗来叩问曹丕。这玄妙就在于曹丕不好回答，一旦曹丕回答不好，曹操就抓住曹丕的破绽。情急之下的曹丕立马放声痛哭起来，曹操惊讶地问曹丕为何如此悲伤，曹丕说道：“恨不得替弟而死。”然后便哭得不能自已。