王振早期受到明宣宗喜爱，被授为东宫局郎，负责侍奉太子朱祁镇，也就是后来的明英宗。王振看着朱祁镇长大，因此朱祁镇对他很是依赖。他即位后，极其宠信王振，还升他为司礼监掌印太监。

刚开始时，张太皇太后与“三杨”还在，王振不敢擅权，但随着正统初年，这些人相继去世，王振便将手伸向朝堂。同时，拉开明朝宦官擅权的序幕。

后来明武宗时期的刘瑾，也深受皇帝信任，而且他的偶像就是王振。在明武宗的信任下，刘瑾不仅干预朝政，还与另外七名太监结党营私、排除异己，时人将他们称之为“八虎”。

再到后来明熹宗时期的魏忠贤，他与熹宗乳母客氏勾结，不仅把持着朝政，甚至还企图干预立储大事。他被称为“九千九百岁”，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上。”

所以一提起明朝太监，后世的态度就显得极为反感。不过虽然明朝宦官擅权始于王振，止于魏忠贤，但这并不代表，明朝的太监都是如他们一样的人。在王振之后，刘瑾、魏忠贤之前，就出过一位贤明太监，他就是怀恩。

如果只说怀恩是明朝太监，或许很多人都会误会，他也像王振等人一样，是个干预朝政的“奸宦”。可是当了解过后，你就会发现，怀恩就是明朝太监中的一股清流。

怀恩小时候因族人犯罪受到牵连，不得已做了太监。他廉洁不贪、正直忠诚，所以得到明宪宗的赏识，被提拔为司礼监掌印太监。当时宦官汪直同样深受重用，并且掌管着西厂，但他的地位仍不及怀恩高，史书记载：“恩班在前，性忠鲠无所挠，诸阉咸敬惮之。”

怀恩不仅办事得力，还敢于保护朝中正直之士。当时有个宦官阿九犯了事，被郎中刘大夏杖打，阿九转而诬告刘大夏，导致其下诏狱。怀恩知道后，在明宪宗面前力保刘大夏，这才将其救了出来。

太监梁芳与僧继晓等人勾结，员外郎林俊便弹劾他们，结果被诬陷入诏狱。明宪宗打算处死林俊，怀恩一再冒死进谏，结果明宪宗气得用墨砚砸他，并将他轰了出去。怀恩一面警告镇抚司不得杀林俊，一面称病闭门不出，明宪宗没办法，只好派太医去为他诊治，并且放出林俊。

不仅大臣多受益于怀恩，就连明孝宗，也多亏怀恩保护，才保住一命，得以继承皇位。

明宪宗宠爱万贵妃，但万贵妃心胸狭窄，恃宠而骄，屡次迫害后妃。纪氏怀孕后，万贵妃就派太监张敏去毒害龙嗣，但张敏不忍下手，就谎称事已办妥。后来纪氏生下皇子，也就是后来的明孝宗，害怕再遭毒手，只好将其放在西宫抚养。

当时西宫的太监、宫女，都帮忙照顾年幼的皇子，怀恩也知道此事，并且一直暗中保护皇子。直到皇子六岁，明宪宗才知道他有这个儿子，于是派怀恩等人去接回皇子。

明宪宗见到皇子很激动，随即说道：“是吾子，类我。”之后，便让怀恩赴内阁向诸臣宣告这件事。直到这时，皇子才有了自己的名字，朱佑樘。

由于当时明宪宗就这一个儿子，所以很快朱佑樘就被封为太子。不过万贵妃仍然没有死心，还是想谋废太子。好在怀恩极力劝阻，最后万贵妃才没有得逞，不过他还是失了宠。

明孝宗即位后，认为怀恩正直忠诚，且对自己有救命之恩，于是将他召回，仍掌管司礼监。怀恩重新得到重用后，对明孝宗忠心耿耿，却因为积劳成疾，没多久便去世了。明孝宗为了表彰其功德，特意批准为他建造显忠祠。

所以说，明朝的宦官并不都是坏人，还有像怀恩这样贤明正直的人。除了怀恩以外，《明史》还列举了李芳、陈矩这样的好宦官。只可惜“虽间有贤者，如怀恩、李芳、陈矩辈，然利一而害百也。”