它们是能控制动物大脑的寄生虫!赶不走又搞不死
摘要:研究人员一直在探索宿主为什么会出现这样的变化,他们认为或许是寄生虫的基因战胜了宿主的基因,其最终目的就是为了让自己尽可能多地自我复制。这种病毒会感染某些种类的寄生蜂,而寄生蜂又会利用毛毛虫作为它们幼虫的宿主。
(原标题:Can Parasites Control Your Mind?)
作者 | 过客
出品 | 网易科技《知否》栏目组(公众号:tech_163)
微生物是可怕的。我们看不见,闻不到,也感觉不到它们。现在科学家发现有些微生物已经具备控制寄主行为的可怕能力。这听起来有点像恐怖片里让人变成行尸走肉的可怕传染病,当然那些都是虚构的内容,下面这些才是自然界真实存在的。
刚地弓形虫:控制宿主自我牺牲
弓形虫会利用猫来交配和产卵。虫卵会随着猫的粪便离开,进入中间宿主体内。一旦长大它们就会回到猫的身边,重新开始这个循环。
它们是通过控制啮齿动物等中间宿主返回的。研究人员发现,感染了弓形虫病毒的老鼠似乎不再害怕猫。事实上,它们对其它可怕事情的反应也很迟钝。
人类也无法幸免,弓形体病是人类最常见的寄生虫感染之一。弓形虫可以减少恐惧感并增加冒险倾向。2002年的一项研究发现,感染弓形虫病的人更容易发生车祸。主流理论认为弓形虫是通过多巴胺控制受害者的。
虫草菌:打造僵尸蚂蚁
这种真菌又被称为僵尸蚂蚁真菌,能够让蚂蚁变成行尸走肉。被感染的蚂蚁很快会出现奇怪的症状,它们会忽视自己的工作并爬上树干。到了那里,它们就倒挂在一片树叶上。很快,虫草菌孢子就从蚂蚁体内喷发出来传播到其它的蚂蚁窝。
真菌孢子在蚂蚁体内聚集形成了一个管状网络,延伸到蚂蚁的全身。有人认为真菌控制蚂蚁肌肉的方法酷似木偶大师操控木偶。
马鬃虫:从内而外吃掉宿主
马鬃虫又名铁线虫,这些纤细的、毛发状的蠕虫会将寄主变成了自己的家。已知的马鬃虫有300多种,它们寄生在不同的昆虫上。
铁线虫的虫卵会产在水体底部,等待被蟋蟀幼虫吃掉。当蟋蟀幼虫长大会在陆地开始看似正常的生活,然而蟋蟀体内正发生着变化。一开始蟋蟀会停止鸣叫,很快就会产生游泳的欲望,一看到水就跳进去。然后铁线虫就会离开去交配和产卵。
有研究人员认为,铁线虫分泌的神经递质能够改变了蟋蟀神经系统的工作方式。
彩蚴吸虫:操控腹足类行为
彩蚴吸虫是一种寄生在腹足类动物体内的扁虫。这种扁虫的生命周期与弓形虫类似,它利用腹足类产卵,然后借助它们进入鸟类等脊椎动物体内,孵化和成熟后再一次回到腹足类体内。
当腹足类吃了鸟类粪便时,这种扁虫就会进入它们身体。腹足类通常喜欢黑暗潮湿的地方,扁虫会迫使它们爬到开阔的地方,这样鸟类就很容易发现它们。它们能够降低蜗牛对光线的厌恶。
杆状病毒:双重寄生
杆状病毒拥有两个宿主。事实上,它的其中一个宿主本身就是寄生虫。这种病毒会感染某些种类的寄生蜂,而寄生蜂又会利用毛毛虫作为它们幼虫的宿主。因此杆状病毒和黄蜂幼虫一起寄生在毛毛虫体内。
这种病毒的主要宿主还是黄蜂。因此,为了确保毛毛虫体内的黄蜂幼虫能够存活,它会操控毛毛虫大吃特吃。一旦它们都长大了,黄蜂幼虫就会从毛毛虫的身体里破茧而出。
流感病毒
2010年的一项研究发现,那些感染了流感病毒的人比其他人更善于社交。但研究人员没有足够的证据来证实或否认这一点。
狂犬病毒
狂犬病患者对水会形成一种强烈的恐惧感。在狂犬病后期,患者吞咽和呼吸变得困难。因为这种痛苦,他们一看到液体就惊慌。
疟原虫
疟原虫是引起疟疾的原生动物。它使蚊子攻击更多的受害者,寄生虫得到了更广阔生存空间的同时,也让蚊子得到了更多的食物。
研究人员一直在探索宿主为什么会出现这样的变化,他们认为或许是寄生虫的基因战胜了宿主的基因,其最终目的就是为了让自己尽可能多地自我复制。
网易科技《知否》栏目,好奇世界,与你一起探索未知。
关注网易科技微信号(ID:tech_163),发送“知否”,即可查看所有知否稿件。