看过《潜伏》的观众无不为余则成叫好，在国、共、日三方错综复杂的关系中，余则成屡屡涉险过关。剧情环环相扣，跌宕起伏，让人目不暇接。

余则成在剧情中是从属国民党军统，其实，余则成真正的原型不在军统，而在中统。

这个原型名叫李茂堂，他可算得上一个真正的“无间道”式的中共特工，单枪匹马，潜伏了十五年，官至国民党中统陕西室主任。

李茂堂1906年生于陕西渭南，15岁开始学习电报技术，1926年加入中国共产党。

1935年在参加党的会议中被逮捕，从此，李茂堂根据实际情况，顺水推舟接受了中统的诱降，成为中统特务。

为了赢得国民党上层的信任，李茂堂多次冒险，特别是在西安事变中，李茂堂提出“空降营救”，并身体力行独自登机飞往西安。结果被东北军抓获，要不是张学良杨虎城接受了和平解决方案，李茂堂早就被东北军枪决了。

从此，中统特务头子徐恩曾对李茂堂信任有加，蒋介石对李茂堂也更加礼遇。李茂堂华丽转身，连升两级，被任命为中统陕西调查室副主任。

有了国民党中统高官身份做掩护，李茂堂的情报工作开始愈加得心应手。

1941年，李茂堂将胡宗南亲自主持的绝密会议“党政军警宪特联席会议”记录送交共产党西安情报处。

最重要的是把中统的电报密码送交党中央，李克农为此破译了大量重要情报。

1947年，中统改组为“党通局”，通过在中统内部的合纵连横，李茂堂有效离间中统骨干成员，策反了重要成员王克平，最后，王克平把全体中统潜伏特务名单交给了李茂堂。

这是一份6000多人的国民党潜伏人员的名单，为扫除整个西北的敌特铺平了道路。

李茂堂几乎把国民党西北的营垒完全变成了共产党天下，但是“西北王”胡宗南却一直蒙在鼓里。

解放后，李茂堂任国内贸易部首任副部长。