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1983年，李翰祥导演北上拍摄了《火烧圆明园》和《垂帘听政》，由于是历史题材，得以在香港和内地同时上映。

在香港上映时，两部电影皆取得一千多万港元的票房成绩，挤进当年票房前十的同时，也获得多项香港电影金像奖提名，梁家辉更凭借《垂帘听政》获得金像奖影帝。

李翰祥导演计划拍摄“西太后”系列三部曲，但由于合拍公司新昆仑影业和中影更改合约，摄制计划被迫中止。

直到1988年末，才由珠江电影和银都机构接手，续拍系列第三部作品《一代妖后》。

虽然换了公司，但原作中饰演慈禧太后的刘晓庆和饰演慈安太后的陈烨都被召回，又加入了陈道明饰演同治皇帝载淳，巩俐饰演宫女桂连，阵容十分强大。

以李翰祥电影的一贯风格，在讲述正史的同时往往夹带私货。

不管是史书上有记载的，已经被证实的，还是道听途说的演义，统统成了电影情节，这令《一代妖后》的故事极具观赏性和娱乐性。

当时三十出头的刘晓庆和刚刚二十出头的巩俐的唯一一次合作，也是电影的一大看点。

清同治三年(1864年)，历时十三年的太平天国运动终被曾国藩镇压。

两宫太后原本想将洪秀全的家产充公，曾国藩却称洪王府已经被烧成灰烬，值钱的东西都烧没了。

慈禧太后明知有假，却也不便怪罪曾国藩，只得将此事放下。

总管太监安德海知道曾国藩的底细，乘机威胁并敲诈了他三千两白银。

安德海是慈禧太后身边红人，深得慈禧太后宠爱，因为常常狐假虎威，在宫中行走目中无人，胆大到连同治皇帝他都要管。

同治在宫中和宫女桂连相好，终日粘在一起，被安德海得知之后，便在慈禧面前告状。

慈禧要把桂连嫁到宫外去，安德海便谎称希望能把桂连嫁给自己的兄弟，其实是他自己想占为己有。

桂连却不肯嫁给他，被安德海一发狠卖到了天桥的窑子里。此事触怒了同治，决心要将安德海除去。

安德海却倚仗慈禧，自认为可以横行霸道、并不放在心上。

慈禧生日临近，安德海借为西太后采买寿礼之名私下江南，乘机中饱私囊，胡作非为。

行到山东泰安时，被巡抚丁宝桢依照清宫“太监不得私自离京”的祖训，派兵将其抓获，又上报同治和慈安太后。

同治计议已定，即传旨丁宝桢将安德海就地正法，并暴尸三日。

慈禧得知，发懿旨要解救安德海，却已来不及，自此与同治母子之间的嫌隙便越来越深。

同治虽是慈禧所生，亲政之后却受制于慈禧，不能有所作为，便心生不满，经常故意做出违逆母命的事。

每次闹得不可开交时，都是慈安太后在中间做和事佬。

其实慈禧却忌讳慈安，因咸丰皇帝临终前留有遗诏，慈安可用其制裁慈禧，这相当于给慈禧戴了一个紧箍咒。

慈禧投鼠忌器，在慈安面前一直小心翼翼，却将怨气撒在嘉顺皇后阿鲁特氏身上。

因皇后是慈安挑选进宫，同治与皇后十分亲密，冷落了慈禧选进宫的慧妃富察氏。

慧妃便经常在慈禧面前挑拨离间，令慈禧对皇后越来越厌恶。

同治经常私自出宫，在天桥窑子里沾染上风流病，皇后已怀身孕，却也被他感染。

慈禧在慧妃的挑唆下，认为是皇后把病传染给同治，便用狠毒的手段虐待皇后，终致其流产。同治也在愤怒和痛苦的煎熬之中死去。

慈安太后得知后极为震怒，眼见慈禧手段过于凶狠，不忍见到皇后再受她的虐待，决定要将慈禧废除，便拿出先帝的遗诏，要制裁慈禧。

慈禧大惊，却仍镇定自若，没有失去方寸，她能言善辩，又巧用苦肉计割下自己的股肉为慈安做药引，这令慈安十分感动，遂在她面前亲手取出密诏，在烛前焚毁。

自此慈禧没有了制约，更加肆无忌惮、为所欲为，很快找到机会将皇后处死。

嘉顺皇后是清代最后一位蒙古族皇后，在她进宫两年后同治便去世了，而同治去世七十四天之后，皇后也随他而去。

对于皇后的死，一直有两种猜测，一说自杀；一说被慈禧处死。

电影当然选择了更具视觉冲击力的处死桥段，且浓墨重彩渲染整个过程。

这段情节非常残忍，在内地版本中整段都被删去了，只有香港版本得到保留。

值得一提的是内地版本片名叫做《一代妖后》，片长90分钟；而香港版本片名《西太后》，片长100分钟，两者除了10分钟镜头的出入之外，内地版本增加了一些介绍历史背景的文字。

不久之后新皇帝光绪登基，慈禧和慈安也再度垂帘听政，但慈禧已经不满足与人共享天下，她找到机会，用一盘羊奶糕点将皇后毒死。

正史上只记载慈安太后暴病身亡，却未有详尽病因，被慈禧毒死之事当然是出于野史，但李翰祥导演也将其呈现于电影中。

自此之后，慈禧大权独揽，光绪皇帝和同帝皇帝一样，只是慈禧面前的一块摆设。慈禧的独断专权，也为清王朝的灭亡埋下伏笔。

也许是与前面两部作品隔了6年的原因，《一代妖后》于1989年3月2日在香港上映后，收获809万港元票房，较前有所不如。

但故事情节紧凑、环环相扣，虽是按照正史脉络推进剧情，却充满戏剧性，100分钟片长一气呵成，导演叙事功力之深厚令人赞叹。

正值演技巅峰的刘晓庆也贡献出了精彩绝伦的华丽表演，对慈禧的一媚一笑拿捏得非常到位。

在平实间暗藏机心，表面糊涂其实心如明镜，嘴上挂笑眼角却透着阴狠，令观者胆战心惊。

皮哥觉得一是三部作品下来，刘晓庆已对这个人物驾轻就熟；二来也是在表演上下过苦功，其专业素养不是现在的年轻演员可比。

其时的巩俐刚刚凭借《红高粱》崭露头角，在片中戏份不多，和刘晓庆也没有对手戏，但仍然给观众留下深刻的印象。

她饰演的桂连是个悲剧人物，在那个封建年代，身处权力中心却掌握不了自身命运的女人，无论是桂连这样的宫女还是贵为皇后，都只能沦为权力斗争的牺牲品。

从桂连和皇后两人的命运，也反衬出慈禧与生俱来的权力欲，实是因为自身的危机感所致。

像这样精雕细琢的历史大片，实在比那些千篇一律、粗制滥造的宫斗剧要好看太多。

文/皮皮电影编辑部：热血丹心

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