1948年下半年，战场形势对国民党军越来越不利，随着济南、郑州等地的丢失，国民党的重点防御战略彻底宣告破产。不但南京国民政府的要员们纷纷到台湾和国外谋划后路，连美联社都公开评论：“自今而后，共产党要到何处，就到何处；要攻何城，就攻何城，再没什么阻挡了。”美国大使司徒雷登也认为国民党“军事力量已崩溃”。

9月，东北野战军主力南下锦州，正式拉开了辽沈战役的帷幕。随后，刘伯承、邓小平率领中原野战军从豫南、鄂北全线收缩，向东面徐州战场的陈毅、粟裕华东野战军靠拢，准备全面展开歼灭国民党军主力的战略决战。此时的平津地区由于华北野战军分别开赴山西和绥远战场，反而略显平静。

但身在北平的傅作义却并不甘于寂寞，他自1947年12月由第12战区司令升任华北“剿总”总司令，统一指挥山西、河北、察哈尔、热河等省军事后，一直都想好好露一手。此番，他决定以援救太原为幌子，派遣一支精锐部队偷袭中共中央和华北人民政府所在地——石家庄平山县西柏坡，最起码也给摇摇欲坠的南京政府打上一剂强心针。

同年的4月份，傅作义曾对解放军在华北最重要的根据地——冀中军区展开过一次小规模偷袭，多少还取得一些战果。当时，由傅作义麾下精锐骑兵12旅为主力的偷袭部队从天津静海秘密出发，在冀中军区一无所知的情况下，连续侵入大城、任丘、河间等县城，并奔袭军区司令部所在地，沿途烧毁了准备送往前线的30万公斤军粮，并炸毁了多处设施，其中包括一座大型仓库，里面存放着万余发炮弹和大量的地雷、手榴弹等。

正是因为数月前这次偷袭的成功，傅作义决定故伎重施。恰好此时徐向前率领华北野战军第1兵团加紧了对太原的攻势，傅作义的老长官、“山西王”阎锡山的求援电报雪片一样飞往北平和南京。傅作义决定“围魏救赵”，偷袭石家庄和西柏坡。这样有两个好处，既可解太原之围，又可将部队往南调动，以免将来东北吃紧的时候抽兵增援。

应该说，傅作义对此次偷袭还是有些信心的，他甚至提前交代自己的政工处副处长，攻入石家庄后立即以代理市长的身份向全国发个通电；还派出了国防部保密局驻华北的技术总队，并携带100吨炸药，以便将来放弃石家庄的时候在全城搞破坏。可惜，傅作义麾下的将领们，尤其是被选中参加偷袭部队的官兵们并没有这么乐观，与其说他们在偷袭，不如说更像去赴死。

1948年10月21日，傅作义在北平“剿总”总部开会，安排部署任务，命令中央军第94军为主力，军长郑挺锋为总指挥，再加上傅系部队第101军32师、骑兵4师和鄂友三独立旅，搭乘400辆汽车秘密出发。10月23日，这些部队在涿县集结后向南浩浩荡荡的出发了。

尽管偷袭部队不是骑马，就是乘车，但由于沿途公路被破坏，汽车只能在麦田里行驶，往往又在田边沟垄遇到地雷。十轮的美式卡车像蜗牛一般走走停停，3天才走了100多公里的路程，直到26日下午才到了保定。在保定一直耽搁到28日，偷袭部队才重新出发，到了30日上午10点，好歹到达了唐河北岸的清风店地区，距离石家庄已经不足100公里。但这支南下大军的偷袭之旅到此也基本结束了。

在唐河岸边，偷袭部队遭到了紧急回援的华北野战军7纵顽强阻击，虽然在飞机大炮掩护下连番冲锋强渡，可惜激战了一天依然未能登上南岸阵地。11月1日，郑挺锋正在进退两难的时候，突然接到傅作义要求全军撤退的电报。原来谁也没有料到，辽沈战役仅20多天就基本结束了，东北野战军百万劲旅已经腾出手来，锦西附近的第11纵队等开始向通县方向前进，北平城已经朝不保夕了。

接到回援的命令后，偷袭部队连夜北撤，到11月3日凌晨，连伤兵队伍都回到了北平。