中国古代人们对自然界有着一种盲目的崇拜，远古时期人们经常将自然界的某种动物当做神明，也当做自己族群的象征，称之为图腾，有的部落将蛇作为图腾，有的是龟，有的是老鹰。后来黄帝统一华夏诸部，将各部落的图腾整合到一起，形成了传说中的龙。历史上有许多龙的相关记载，但却从没有人真正的见过龙，应该说龙是神话中的动物，属于神兽。远古的神兽有很多，比如朱雀、玄武，朱雀是凤凰，跟龙一样也没人见过，但史学家都认为朱雀并非真实存在的物种。

青龙朱雀或许是想象出来的，而白虎跟玄武就是真的存在了，只不过不是以神兽的状态存在，而是某种动物演化而来，白色的老虎现在也有，玄武其实就是大海龟，如今人们也经常见到。可是在古代有一种动物，它并非神兽，但在正史中经常出现，一说名字现代人都不陌生，但似乎从来没人见过此物，这玩意似乎只活在史籍中，但我们又十分清楚这种动物绝对不是神话传说中的神兽，它就是鸩鸟。

提到鸩鸟大伙肯定不陌生，咱们经常用的成语“饮鸩止渴”中的鸩指的就是鸩鸟，我们知道鸩鸟跟毒蛇一样，是一种全身含有剧毒的动物，相传用它的羽毛可以调制出毒性剧烈的酒，酒一沾唇，顷刻毙命。古代的帝王想杀某个人，但又让人死得体面些，鸩酒是最好的选择，毕竟像凌迟、绞刑、腰斩这些古代死刑，都太过残忍了。而鸩酒一饮就死，对方没有任何痛苦，即便有也只是刹那之间。

鸩鸟为何会含有剧毒呢？现代自然无法考究了，但据《《五经异义》》记载，鸩鸟刚出生的时候是没有毒性的，或者毒性很小。但随着成长发育，鸩鸟的毒性会越来越强，究其原因，问题出在鸩鸟的食物上。鸩鸟喜欢吃喜阴的动物，比如说蜈蚣、蜘蛛等动物，蜈蚣蜘蛛体内都带有毒性，鸩鸟偏好这口。不过蜈蚣蜘蛛并不是鸩鸟最爱的美食，鸩鸟最喜欢的动物是毒蛇，越毒的蛇对鸩鸟来说越美味，其中剧毒蝮蛇是鸩鸟的最爱，特别是双头蝮蛇。

古代宫廷纪要说皇宫里头常备鸩酒，说明鸩鸟已经是宫廷御用之物，也说明鸩鸟却是存在，但从北宋以后有关鸩鸟的记录就越来越少了，可见鸩鸟也属于濒危动物，到现代社会可能早就已经灭绝了，这也能难怪咱们都看不到这种神奇的鸟了。从古书对鸩鸟的描述来看，鸩鸟不仅具有很高的史料价值，也有很强的药用价值，如果现在的人能够活捉一支鸩鸟，其价值肯定不可估量，当然，首先得上交国家。