五代十国时的朱温、南北朝时期的刘裕，这俩人很有些相似之处：二人均出身贫苦，最终却登上帝位。但刘裕一开始就为朝廷效力，其后不断树立战功，最终篡晋；而朱温起初跟随黄巢起义，后来发现敌我形势的走向不对劲后，立即机灵的向朝廷投诚，其后扭头平定起义军，最终在战争中成长为最强大的藩镇，并在公元907年灭唐代梁。

由黄巢手下的骁将，变身为灭黄的急先锋

《旧五代史》称，从小孤贫的朱温，与兄弟朱昱、朱存原本依附于刘崇家，时常被打、备受羞辱。而随着晚唐政治日益腐败不堪，朱温迎来了改变命运的机会。

公元876年，王仙芝率先在长垣起兵，吹响了将唐王朝彻底摧毁的序曲；第二年，之前与王仙芝一起贩盐为生，但有心于功名却屡屡受挫的“文化人”文黄巢也起兵响应。

就在这期间，不愿意混日子等死的朱温和二哥朱存一起参加了黄巢的队伍，他凭着骁勇善战，迅速被提升为队长。

公元880年12月，黄巢攻陷长安，朱温领兵在东渭桥驻扎。朝廷夏州节度使诸葛爽前来讨乱，被朱温兵不血刃的招降。公元881年，朱温担任黄巢的东南面行营都虞侯， 攻陷邓州，被黄巢亲自迎接嘉奖。其后，他多次立下战功，成为黄巢旗下的招牌名将。

但朱温不仅打仗厉害，政治水平与战略眼光也天生卓越。公元882年，随着朝廷调集各路藩镇平乱，起义军的势头逐渐受阻；这一年，担任同州防御使的朱温屡次败于朝廷河中节度使王重荣之手，是时候重新站队了，“温见巢兵日蹙，知其将亡”，果断的杀掉了监军严实，率领所部向王重荣投降。

更让人佩服的是，朱温厚着脸皮认王重荣为舅舅，被后者表举为同华节度使，并向朝廷飞书上报；得知叛军的头号猛将来降，唐僖宗更是喜出望外，他任命朱温为右金吾大将军、河中新营招讨副使，并赐名朱全忠。就这样，出身穷苦的朱温摇身一变，从叛军头领华丽转身为体制内的藩镇，从此开始了成为头号枭雄之路。

也许是因为知己知彼，其后朱温的大军在镇压黄巢起义军时所向披靡。公元883年，他被任命为宣武军节度使，与李克用、王重荣等共同收复长安。

但黄巢并没有就此消停，逃出长安的他与秦宗权四处横行，史书称“自河南、许、汝...兖等数十州”备受荼毒，由于常年战乱民间无粮，起义军甚至以人为食，令人毛骨悚然。

然而在收复长安后，朝廷军队的势头也有所减缓，由于“公私俱困，帑廪皆虚”，战事却日益密集，再加上各路军阀勾心斗角、纷纷保存实力，战乱有再度蔓延的趋势。而朱温麾下却“勇气益振”。因此唐僖宗将其册封为东北面都招讨使，也就是东北方平乱的总指挥。

农民起义被灭后，唐王朝进入了朱温时代

第二年，朱温被黄巢大军所逼，向河东节度使李克用求助，后者率精骑前来，在中牟北击溃黄巢主力。其后朱温在自己的大本营汴州犒劳李克用，后者“乘醉任气”，也就是凭自己功劳大，借酒发疯，让朱温很是不爽。当夜，他设下重兵围攻李克用，但却被后者逃脱，两人也就此结下了世仇。

其后，黄巢虽死，但秦宗权仍四处为患，他的残暴更上了一个新台阶，史称他随时用大车拉着用盐腌过的尸体当口粮，“极目千里，无复人烟”；同时，由于利益的争夺，朱温与李克用、王重荣、李可举等各路军阀间也时常混战，唐僖宗甚至被迫再度逃出长安。

这段时间对唐皇室恭恭敬敬的朱温，先后被封为检校司徒、同平章事、检校太保，成了唐僖宗依靠的得力干将，他与秦宗权多次交战，但有输有赢，形势不妙。

公元886年3月，朱温被封为沛郡王；11月，他趁滑州节度使安师儒被杀，将这一藩镇兼并，势力进一步扩张；12月，被改封为吴兴郡王。第二年，朱温以少胜多，大破秦宗权；其后他挑选得力将佐，修复城邑、四处招抚流民。同年，扬州节度使高骈被杀，孙儒、杨行密互相攻伐，东南混乱，朱温被朝廷任命兼领淮南节度使，成了当时最强大的一股藩镇势力。

这时的朱温，俨然成了唐王朝的最大靠山。公元887年底，唐僖宗先后赐给他纪功碑、铁券、德政碑；公元888年，他被任命为蔡州四面行营都统，附近的藩镇，在理论上都受其节制。

同年三月，唐昭宗继位，会来事的朱温，则及时献上刚刚抓获的叛军头领石璠作为贺礼。其后，朱温应张全义的请求，与其联合，击败晋王李克用、河阳节度使李罕之联军。

公元889年，朱温抓获秦宗权后，将其送往长安斩首。朱温则被因功被封为太尉、兼中书令、东平王。

至此，唐末的农民起义被扑灭，但战火却并未平息，反而进入了军阀混战年代。其中以朱温、李克用二人最为强大。

同为叛军出身的朱温、李克用争霸，前者占据了先机

戏剧的是，朱温固然是农民起义军出身，但李克用也不是什么白莲花。作为以功劳被赐姓、封官的沙陀人，当初王仙芝、黄巢起义爆发后，李克用与其身为朝廷节度使的父亲李国昌，首先想到的却是趁乱起兵、火中取粟。但在李琢、卢龙节度使李可举、吐谷浑都督赫连铎等人的打击下，他们一败涂地，不得不躲进鞑靼人的地盘苟延残喘。公元881年，正值朝廷用人之际，他才得以返回，从此换了副面孔，与朱温一样，成了为唐王朝冲锋陷阵的生力军。

农民起义被灭后，大唐王朝进入了完完全全的军阀混战时代，各地大小军阀实际上已占山为王、自立门户；再加上朝廷宦官弄权，曾经强盛的唐王朝堕落到无以复加的地步。而备受唐皇室依仗、实力最为强大的朱温是当之无愧的头号军阀，他的死对头晋王李克用，则是二号人物。

从此，中原进入了朱、李二人博弈的时代，但总体上朱温占据着绝对优势，并且霸占了传统的中原地区。

公元901年，唐昭宗被宦官韩全诲幽禁，朱温救驾，进攻帮助韩全诲的凤翔节度使李茂贞；903年，眼见形势危急，李茂贞不得不杀掉韩全诲等70多个太监，护送唐昭宗回到长安。不久，朱温江朝廷中的几百个宦官诛杀殆尽，并且废掉了这些人赖以弄权的神策军，从此彻彻底底控制了唐皇室，并被封为梁王。正是在这时，自安史之乱以来，祸害唐王朝上百年的宦官弄权，才彻底被终结。

公元904年，朱全忠诛杀宰相崔胤，逼迫唐昭宗迁都洛阳，将长安城付之一炬；同年，他让人杀掉唐昭宗，立李柷为帝，是为唐哀宗。905年，他更在滑州白马驿屠杀宰相裴枢、崔远等30多位朝臣，史称“白马之祸”。

在打好一切基础后，公元907年，朱温废唐哀帝，自立为帝，国号为“梁”，史称“后梁”。从此唐朝289年的统治结束，中国进入五代十国的乱世。

然而就在16年后，后梁就被朱温的老冤家、沙陀人李存勖所灭，后唐建立。也就是说，先后继承大唐衣钵的，其实是当初的农民起义军头领，以及叛乱的地方节度使。这些人身份有所变换，但不变的，是他们争夺权势、“王侯将相宁有种乎”的野心。