一

1876年12月2日晚，在一片暮色之中，58岁的郭嵩焘带着30余随从，登上了英国“特拉万科尔”号邮船，漂洋过海前往万里之遥的英国。这是中国第一个到访英国的外交使团。

郭嵩焘为什么要去英国呢？这与一年前发生的云南“马嘉理案”有关。

1875年2月，英国驻华使馆翻译马嘉理，擅自带领一支英军由缅甸闯入云南腾越地区的曼允，开枪打死阻止他们的中国居民。当地人民奋起抵抗，打死马嘉理等5人，把英军赶出云南。史称“马嘉理案”。

事后，在英国的胁迫下，李鸿章代表清朝政府与英国驻华公使威妥玛签订了《烟台条约》，并承诺派遣一名公使前往英国道歉。

于是，就有了郭嵩焘此行。

二

郭嵩焘此行并不容易。在许多人看来，中国是“天朝上国”，从来只有万方来朝”“藩属朝贡”“外夷臣服”的，哪有中国向外国派驻使节的道理？

当时就有人编了对联，讽刺郭嵩焘：“乎其类，拔乎其萃，不容于尧舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。”

两广总督刘坤一则义愤填膺地指责郭嵩焘：“未审何面目以归湖南，更何以对天下后世？”刘坤一身为督抚重臣，多年与洋人打交道，对洋务已经有了一定认识，在朝廷里算是比较开明的人士了，连他都持这种观点，遑论其他人？

这里还有一个小插曲：郭嵩焘有一个朋友，是个和尚。湖南许多文人痛恨郭嵩焘，却又找不到他本人。怎么办呢？便迁怒于这个和尚。和尚怎么搞得过这群气势汹汹的文人呢？只好跑了。于是，愤怒的文人便放火烧了寺宇。正应了那句老话：“跑得了和尚，跑不了庙！”

在众声喧哗之下，只有李鸿章坚定地支持郭嵩焘。他奏报朝廷，说：“当世所识英豪，与洋务相近而知政体者，以筠仙（郭嵩焘）为最。”李鸿章又鼓励郭嵩焘不要被这些议论所挟持，按照原计划出行。慈禧太后也数次召见郭嵩焘，勉励有加。

就这样，郭嵩焘在万众唾骂之中，带着前途莫测的心情，抵达了英国国土。

三

英国这边的媒体和公众，也在以看戏的心情，等待着郭嵩焘的到来。

在英国人看来，这些年英国使节在中国饱受刁难和攻击，成为一个个笑话；如今，清朝政府终于向英国派出了使节，这可是一个看清朝官员“出洋相”的大好机会啊。为了这一天，英国人可是等待了好多年。

1858年6月26日，清朝与英国签订了《天津条约》。这份条约第二款就规定：“大清皇帝、大英君主意存睦好不绝，约定照各大邦和好常规，亦可任意交派秉权大员，分诣大清、大英两国京师。”这就意味着中国和英国将互派外交使节。英国伦敦《每日电讯》以嘲弄的口吻写道：“条约中最精彩的一点”是“英国公使将常驻北京，而有一位满清大官将驻在伦敦，也许他还会邀请英国女王参加在阿尔伯特门举办的舞会呢”。

当郭嵩焘率领的中国使节团出现在伦敦街头时，他们的长袍长辫，以及郭嵩焘如夫人梁氏的三寸金莲，立即成为英国人的笑料。媒体当然不会放过这个机会。英国著名的政治幽默杂志《喷奇》，拿出一整页来作漫画。漫画中，郭嵩焘变成了一只带辫子的猴子。

四

郭嵩焘此行有两个任务：一是为云南“马嘉理案”向英国道歉，二是觐见英国女王递交国书，履行中国首任驻英公使的职责。许多人都在围观，看郭嵩焘觐见英国女王时，是不是会像国内那样，行三跪九叩之礼？

对此，郭嵩焘心里也没底。在奔赴英国之前，郭嵩焘曾经很有诚意地请教国驻华公使威妥玛，见到英国女王后，应该如何行礼。威妥玛支支吾吾地回答：“你在朝廷上怎么行礼就怎么行礼，你看着办吧。”

看来，威妥玛还是想郭嵩焘行三跪九叩之礼。毕竟，在这之前，所有的外国使节见了中国皇帝，都被强行要求行三跪九叩之礼。既然如此，大家都这么干吧。

郭嵩焘没有听威妥玛的忽悠。他到了英国后，多次向外国人请教外交礼仪问题，最后，参照了其他外国公使觐见英国女王的礼仪，行摘帽鞠躬之礼。英国女王也鞠躬回礼。

由于郭嵩焘得体的外交礼仪，维护了国家的尊严，被英国人誉为“所见东方最有教养者”。

【参考资料：《郭嵩焘评传》《清史稿》等】