北周历史虽短，才区区40来年，但却出了不少话题性人物。有“史上屠龙第一人”之称的宇文护，便是这样一个人。

宇文护（513-572年），胡名萨保，北周宇文氏皇族。其父宇文颢是北周太祖宇文泰的长兄。

宇文护早年生长在北魏六镇，六镇大起义中，他跟随父亲和诸叔父流离于乱世，后来父亲战死，他和亲哥哥宇文导随宇文泰来到关中。

宇文氏家族在战争中饱受摧残，人家非常稀少。宇文泰执政于西魏，家族中成年男丁仅有宇文泰和宇文导、宇文护叔侄3人，所以宇文泰一直把宇文护兄弟俩当亲儿子看待。

556年宇文泰病逝，在此之前宇文导也病死，宇文泰的世子宇文觉只有15岁，无法镇慑诸将。宇文泰遗命时年44岁的宇文护辅政。

557年宇文护不负重望，扶助堂弟宇文觉废掉西魏，建立北周。宇文护随即被任命为大冢宰、都督中外诸军事，集军政大权于一身，成为北周帝国实际上的掌舵人。

宇文护资历相对关陇集团的勋臣们还比较浅，所以掌权后引发许多人的不满。八柱国中的两位大将赵贵、独孤信，暗中谋划要刺杀宇文护，结果宇文护提前获知，将赵、独孤二人杀死。

北周闵帝宇文觉忿于皇权受制，在宫中训练武士，想要对付宇文护。结果同样是鸡蛋碰石头，被宇文护废去帝位，不久赐死于家中，享年16岁。

继立的明帝宇文毓是宇文泰的庶长子，他对宇文护政由己出、废立天子颇有怨言，宇文护不能容忍，便下毒害死明帝，立宇文泰第四子宇文邕为帝，是为周武帝。

周武帝

周武帝即位后吸取两个兄长的教训，对权力一无所问，甘心当傀儡皇帝。

武帝性格极为坚忍，表面虽然恭顺无比，和宇文护相处非常融洽，内心却充满了刻骨的怨毒，他暗中积蓄力量，一直没有放弃诛杀宇文护、夺回大权的希望。

从560年即位，一直缩头等待了12年，30岁的宇文邕终于等来了机会。

此时宇文护的威望已从辉煌的顶点慢慢坠落。他发动的两次对北齐作战失利（晋阳之战、洛阳之战），两次对南陈作战失利（湘州之战、沌口之战），不仅让北周实力受损，也让他以臣制君的套路增添了几分失道寡助的色彩。

沌口之战示意图

再加上宇文护用人失当，他的儿子、亲属们又恃权放纵，做了不少坏事。一大批朝臣因此对宇文护积累了不少敌意，这些人既有领兵大将如杨忠、李穆、韦孝宽，也有皇室姻亲重臣如窦炽、于翼，还有一些中层干将如柳庆、令狐整等人，宗室之中，齐国公宇文宪、蔡国公宇文广，虽然是宇文护阵营中人，但是目睹宇文护作威作福，也颇觉不妥。特别是宇文宪，因为材武过人被宇文护任命为大司马掌管军权，经常代替其向皇帝汇报一些军国大事，碰到宇文护办事不合适或是态度不敬的时候，宇文宪便两头说好话，缓解了不少矛盾。然而，宇文护却对这些矛盾视若无睹。忧劳兴国，逸豫亡身，或许正是执掌大权太久了，目空一切，高枕无忧，让他开始变得昏聩。

宇文邕看准时机，开始和周围的几个年轻人秘密商量诛灭宇文护，这些人包括内史下大夫王轨、小宗师宇文孝伯、右宫伯宇文神举。

宇文护的府第有重兵护卫，各府兵主要将领也都是宇文护的心腹，公开夺权肯定行不通。要杀宇文护，没有别的办法，只有刺杀。12年前闵帝谋刺不成反被杀的教训如在昨日，宇文邕并非不知道。但如今宇文护已不像当年前那么高度戒备，自己装孙子装了12年，确实让宇文护相信自己是个胸无大志的傀儡。

恰在此时，宇文邕的同母弟弟卫国公宇文直，因为沌口之战失败而被宇文护责罚，对宇文护心生怨恨，进宫向宇文邕诉说委屈。对这个弟弟，宇文邕也是颇有不满，先前他作为同胞兄弟，却跑去支持宇文护，现在失意了才想起了亲哥哥。然而宇文邕所谋者大，宇文直手里仍然有兵，得到这个外朝强援，更加增添了底数，他收起了不满，向弟弟交了底，让他同谋刺杀宇文护。兄弟二人一拍即合，刺杀之谋终于定了下来。

572年三月十八日，宇文护从同州回来，那里是他的封地，还驻扎着由他的世子宇文训统率的蒲州总管府的直系军队。当然，宇文护去这个相当于北周副都的地方，不过是例行性的巡视，而非有所图谋。得知宇文护回来，宇文邕当机立断，把原本只有粗有轮廓的刺杀图谋，变成了详细的方案，而这个详细方案，他只告诉了亲弟弟宇文直。

当然并非宇文神举、宇文孝伯、王轨不可信任，皇宫禁地若是一下子聚集这么多人，难免引起宇文护的怀疑，而宇文直作为叱奴太后的亲生儿子，进宫探母有天然的理由。

刺杀地点定在了叱奴太后的宫中。武帝声称叱奴老太后最近嗜酒如命，请宇文护进宫劝解一二。宇文护坦然不疑，只身进入太后寝宫，武帝乘其不备，用手中的玉笏猛击宇文护后脑，将其击倒在地，埋伏在窗外的宇文直纵身入内，举刀杀死宇文护。北周武帝仅凭两人之力，结果了专权15年的宇文护。

随后，宇文邕以迅雷不及掩耳之势，下诏声讨宇文护废杀先帝之罪，捕杀宇文护的儿子、心腹，大司马宇文宪闻讯随即入宫谢罪，宇文邕趁机收回兵权，宇文护时代就此落幕。北周官方随后盖棺定论，将宇文护定性为无君逆臣，基本抹杀了宇文护的功劳。

抛开北周主相之争，从历史发展进程来看，总体来说，宇文护是功大于过的。

一是稳定政局。宇文泰死后，诸子幼弱，西魏皇族元氏一直蠢蠢欲动，政局可谓十分危险。宇文护作为强力人物，带领宇文氏度过了宇文泰死后的一段危机，阻止了诸老将、重臣分裂内战的可能。宇文护本人性格宽和，虽然是实际上的皇帝，也并未对异己力量大肆屠杀，这使得创业一代和第二代之间的接班、交替能够平和进行，从而保证了国家整体稳定。这与关陇政治集团大多数人利益是一致的。

二是保持发展势头。宇文护不是好大喜功的人物，他执政后没有追求十分政绩工程，大政方针总体上萧规曹随，坚决地延续了宇文泰的基本政策方向，例如行周礼而不拘泥于周礼，扩大府兵组织，致力于发展关中经济等等。其执政十五年间，北周逐渐消化、稳定新占领的益州、荆州等地区，经济实力大大增长，从而在三国对峙中雄立一方。

三是集中军权。宇文泰设八柱国大将军统其国兵，具有先天的分治属性，只不过立国之初，在长年征战、一致对外的条件下并未呈现离心趋势。当外部威胁逐渐减小时，各领兵实力派难免对最高权力心生觊觎。宇文泰本人没有太好的办法，到他死之前，也仅兼并了李虎一部之兵力而已。宇文护借助权力更迭时机，将其余几部兵力全部集中，彻底改变了八部兵制，客观上消除了鲜卑部族式政权的痕迹，对北周汉化起到极大推动作用。

可以说，正是有了宇文护15年相对平和的施政方针，北周得以稳定地发展，积累了国力，事实上超越了北齐和南陈两大敌国。北周武帝上位之后，经过短短几年的整顿便能统一北方，基础全都是宇文护打下的。

然而由于北周官方的消极宣传，宇文护却总是以弑君者的形象出现在史册中，以至于后世给他定了一个屠龙第一人的称号，作为一个重要的历史人物，实在是够悲哀的。