粟裕，原名粟多珍，出生于湖南省会同县。1927年6月，加入中国共产党。他虽然没有参加过长征，却在南方三年的游击战争中得到了历练。

粟裕善于打险仗，在解放战争初期的苏中战役中，他以3.3万余人的兵力，迎战国民党军12万人的优势兵力，取得七战七捷的辉煌战果，开创了消灭美械装备蒋介石嫡系部队的先河，粟裕也因此被称作“常胜将军”。

在解放战争的关键时刻，正是有了他的斗胆直陈，才说服毛泽东先不渡江，而是进行淮海战役。1948年9月24日，河北省平山县西柏坡，在一间由三张长桌，几幅作战地图组成的作战总指挥部里，毛泽东彻夜未眠，双眼布满血丝，正聚精会神地研究着一份电报。

其实，他收到这份电报已经过了一天时间了，却迟迟无法拍板。原来，这封电报是人民解放军，华东野战军代司令员粟裕发来的。

粟裕在电报中写道：“为更好地改善中原战局，孤立津浦线，以及便于而后华野全军，进入陇海路以南作战，建议立即进行淮海战役。”淮海战役，是粟裕第四次提出在中原打大仗的建议。

在此前1948年1月，毛泽东发给粟裕的电报，是要求粟裕的华野三个纵队渡江南下，到国统区建立根据地，有利于解放军解放长江以南国民党占领区。

粟裕则是几次在电报里建议不渡江，电报最后，他还小心翼翼地写下了“斗胆直陈”几个字。多年的征战，为粟裕积累了丰富的作战经验。他说：古时候有这样的话嘛，将在外军命有所不受，我们只照抄照转上面的命令，这样下去非打败仗不可。

粟裕认为，在解放军转入战略进攻以后，改变中原战局、发展战略进攻的关键，是集中更大兵力打更大规模的歼灭战。

1948年4月30日，河北省阜平县的陈南庄，毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德、任弼时等五大书记围坐一堂召开中共中央书记处会议。会议的主题之一就是听取粟裕的汇报，中央书记处在听取了粟裕的汇报后，决定把渡江这件事，推迟四到八个月。

就这样，在半年的时间里，粟裕软磨硬泡，说服了毛泽东，而毛泽东根据当时国内战局的变化，审时度势确定了举行淮海战役的必要性，但是如何打胜如此关键的淮海战役呢？

对于这场大歼灭战第一个要打的城市，毛泽东想到了徐州。徐州，自古以来，就是兵家必争之地，同时也是一个易守难攻的重镇，尤其是当陇海和津浦两条铁路，在这座城市交汇之后，它在军事家心目中的地位，更是不言而喻。

镇守在徐州的国民党军队，大体沿陇海和津浦两条铁路排成十字阵型，往西则是白崇禧的华中国民党“剿总”司令部，而华东野战军和中原野战军已经位于十字型东北方和西方，剑指徐州。

1948年11月5日，徐州“剿总”司令部发现华野主力有南下迹象，下令各部向徐州和津浦路两侧收缩，准备与解放军决一死战。蒋介石要求黄百韬第七兵团迅速集结，放弃海州，连云港，西渡京杭大运河，向徐州靠拢。