杜牧是晚唐时期著名诗人，他和李商隐并称为“小李杜”，他们二人都很擅长描写细腻复杂的情感。杜牧，字牧之，出生于官宦世家，他的祖父是唐代中期的宰相杜佑。杜牧自幼由祖父亲自教诲，除了熟读经史子集，他还对兵书战策很感兴趣。杜牧26岁中举，通过殿试排名进士第五名，震动京城。杜牧在23岁时，就写出天下传诵的经典名篇《阿房宫赋》，当他科举高中之后，更坐实了风流才子的美名。

杜牧初入官场只在长安任职一年，大多数时间都是外放。他既去过繁华胜地洛阳、扬州，也去过相对贫苦一些的宣州。在扬州，他写下了很多佳句，“二十四桥明月夜”、“十年一觉扬州梦”、“十里长街市井连，月明桥上看神仙”等等。表面上看他沉迷于游乐，其实他内心中还保留着清醒认识，他建议朝廷尽早解决藩镇割据的问题，并且密切关注边境战况警惕外族入侵。

杜牧擅长写长诗，在扬州期间他以歌姬为主题写出了《张好好诗》和《杜秋娘诗》。这两首诗都是借用平凡美貌女子的经历，诉说面对无法掌控的命运，小人物的无奈与可怜。从这方面看，他作为富贵中人，也有体恤平民的一面。

杜牧外放为官大概有10年之久，当他回到长安之后被任命为史馆修撰。当他离开江南的时候，内心充满了喜悦，想要在长安做出一番事业。很可惜的是，杜牧只在长安任职两年，又被外放做官。杜牧很不满意的这样的任命，他觉得这是当朝宰相李德裕对他的打击排挤。

这一次外放长达7年，他先后辗转于黄州、池州、睦州等地。在这次外放过程中，他看到了更多的底层百姓生活。农民深受苛捐杂税的压榨，到了春天播种的季节甚至没有种子。于是在杜牧外放期间，他力求亲力亲为，在他的权力范围内为百姓提供更多的帮助。比如他在黄州期间，约束下属官员，处理了一批民愤极大的酷吏。但治理一个地方，无法改变晚唐百弊丛生的政局。曾经万国来朝的大唐盛世，此时已经像个垂暮老叟，不知道什么时候就会“走入”坟墓。

杜牧46岁的时候，再次返回长安，还是担任史馆修撰的职务。这时李德裕已经下台，他在官场的生活相对要滋润一些。经历了宦海沉浮，他有了明哲保身的念头。当时李商隐也在长安，他们二人早就互相敬慕，这一次终于相聚。杜牧和李商隐相互勉励，让杜牧燃起了雄心壮志，于是他在48岁那年，请求出任湖州刺史，想要造福百姓。

从湖州返京之后，杜牧身体健康出现了问题，于是他定居在樊川别墅开始整体自己的作品。樊川别墅是杜牧的祖宅，他在这里时刻怀念祖父杜佑对他的教诲，于是把自己的诗集起名为《樊川集》。在编纂诗集过程中，杜牧烧毁了很多他不满意的诗稿，《樊川集》中只录入了他自己的满意的“十之二三”。杜牧病逝之时年仅50岁，纵观他的一生，享受过，奋斗过，努力过，失望过，这样丰富的经历造就了他诗文作品的风格多变。

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