李白生活在一个特殊的时代——大繁荣到大动荡的时代。

李白的少年时代正是“开元之治”的前期。当时，唐玄宗励精图治，大唐帝国如日中天——

版图是巨大的，疆域东南到海，西至成海，北到贝加尔湖、叶尼塞河上游，东北到外兴安岭以北和鄂霍次克海，西南到云南、广西。同纥、吐蕃等少数民族政权．都是唐帝国的附属国。

唐帝国作为世界上最强大的封建王朝，和附属国及邻国的关系密切。当时的长安成为世界性的大都市，处于世界经济、文化中心的位置上。

政治是开明的，任用了姚崇、宋景、张九龄、张说等一批治世贤臣，推行了“均田制”、“租庸调法”、“府兵制”、“科举制”等政策。

经济是繁荣的，杜甫在他的诗歌《忆昔》中，对此做了高度概括：

忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家宝。

稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。

九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。

齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。

思想开放，儒、道、释三教并存，人们的言语、行为也很少受到约束，游历、任侠之风盛行。

文学艺术是声威赫赫的，绘画界的吴道子等、书法界的张旭等、舞蹈界的公孙大娘等，歌唱界的李龟年等，都是影响巨大、名声遐迩的，诗歌当然更不必说，初唐四杰、继之陈子昂……群星闪烁，耀眼夺目。

但是，走到了峰顶，也就到了下坡的时候。往下坡出溜比往上坡走要容易得多，盛唐气象之后，玄宗皇帝开始丁骄、奢、淫、逸一一

土地兼并开始了，富的越来越富的同时，穷人也越来越多，且越来越穷；

穷兵黩武开始了，不义的战争带来不幸的结果，八十万精兵陷没，国力日趋虚竭；

好大喜功开始了，受用的是阿谀奉承，受不了的是直言敢谏，张九龄罢免后，口蜜腹剑的李林甫则把持朝政，李邕、裴敦复、王忠嗣等贤臣被迫害致死；

宦官日益作势，据《新唐书·宦官列传序》载：开元、天宝之际，位同三品大员的宦官就有上千人，他们“持节传命，光焰殷殷动四方”其代表人物是炙手可热的高力士；

美色日益受宠，当时长安、洛阳的宫女多达四万人，杨贵妃“三千宠爱集一身”，她的哥哥杨国忠也跟着大红大紫、大威大势；

旁门左道、斗鸡逗狗之徒都成了人物。当时曾设立“五坊”，五坊之一的“鸡坊”名势最大，陈鸿的《东城父老传》是这样描述的：“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如！”

凡此种种，使阶级矛盾、民族矛盾和统治阶级内部的矛盾都迅速膨胀，终于在天宝十四载（公元755年），“安史之乱”爆发了，山河破损、生灵涂炭、遍野哀鸿。八年之后，战乱平息，大唐帝国也彻底丧失了元气，再也不能找寻到往日的恢宏博大了。

大繁荣到大动荡的时代，造就了唐诗，造就了不可计数的唐代诗人，造就了不可企及而又难以琢磨的大诗人李白。