神经科学家正在研究我们的大脑如何处理被拒绝的痛苦。

深深的刺痛、心痛，当我们谈论被抛弃或被拒绝时，我们使用与描述身体伤害相同的词汇来形容这种感觉。这种痛苦可能只不过是对我们情绪上的痛苦的恰当隐喻，毕竟，人们不会将心碎这个概念和骨头的真实碎裂联系到一起。

尽管如此，如果你向某人询问他们生命中最糟糕的时刻，他们可能会“重新回到幼儿时期，并重新尝试被社会拒绝的经历，” 加州大学洛杉矶分校心理学家Naomi Eisenberger说。“我只是对这是为什么感到好奇，”她说。“为什么它会如此深刻地影响我们？”2003年，艾森伯格和一个研究小组试图通过研究大脑如何响应被拒绝来回答这个问题。

研究人员让被试玩一个虚拟的抛球游戏，并通过MRI扫描仪观察人们的大脑活动，被试认为他们正在与研究中的其他人一起玩游戏，但实际上他们正在玩的是电脑程序。突然间，“玩家”停止向处于扫描仪监控下的人扔球，这时扫描仪发现被试与疼痛相关的大脑区域中的神经元被点亮了。

这种轻微的被排斥事件激活了大脑的两个区域，这些区域处理情绪和由身体疼痛所引起的相关痛苦。它们中的一个是大脑内的C形组织区块，称为前扣带皮层；而另一个位于颞叶深处的区域，称为前岛叶。实际上，大脑这些部分的活动告诉我们“这太糟糕了，让我远离这个，”艾森伯格说。

艾森伯格说：“也许我们所使用的形容感情痛苦的用语有些道理。” 大脑似乎以一种看起来非常类似于处理身体疼痛的方式来处理与他人分离或被拒绝的痛苦。

但是，它可能不那么简单。2014年，科罗拉多大学博尔德分校认知神经科学家Tor Wager和一组研究人员训练计算机分析脑部扫描结果，并开发出了应用于身体疼痛和社交排斥的大脑活动模板。当计算机分析一个新的扫描结果时，它可以准确地告知这是一个正经历身体疼痛的大脑还是一个正经历社交失败的大脑。

拒绝和身体疼痛有着共同的神经领域，“但是当你真正深入研究并观察它们的活动模式时，他们就会有所不同，”Wager说。

尽管如此，Wager-他的实验室研究我们的思想和信仰如何影响我们的大脑和身体，并没有低估社会痛苦对人们的影响，“并不是只有生理上的痛苦才是真正重要的痛苦，”他说。Wager还说，被拒绝会使我们的思绪陷入担忧和自我怀疑，这些想法“可以直接与你的神经系统相互作用”。

神经系统与身体的其他部分相互作用，也许在这些身体和意识互动的某个地方，这也正是Wager试图辨别的，可以解释为什么被抛弃可能会感觉像是肚子上被打了一拳，或是产生了心碎的感觉。