春秋时期的一天下午,孔子正在给学生们授课,一牧童急匆匆闯入教室,大惊小怪地嚷嚷道:“孔老师,孔老师,不得了啦!您的学生公治长被官府抓进监牢里了啦……”孔子听完牧童的叙述之后,不慌不忙地说:“长可妻也,虽在累绁之中,非其罪也。”“什么?老师说他虽然被关在牢狱里,但这并不是他的罪过。还要将自己的女儿许配给他。”学生们大惑不解。

  原来公冶长是位特长生,他具有通晓鸟语的特殊技能。前些天,有一只鹞鹰对他说:“公冶长,公冶长,南山顶上有只大肥獐。快快去背来,你吃肉,我吃肠……”他爬上南山,果然背回一只摔死的大肥獐。然而他并没有想把肠子喂给鹞鹰吃的意思,独占了这只獐子。鹞鹰因此抱怨他。

  没多久,鹞鹰又来向公冶长报告说后庄小河边有死獐,公冶长前往。远远看去,有很多人围在那里喧哗。公冶长以为它是一只死獐,怕别人夺走它,远远地呼喊道:“是我打死的,是我打死的!”到了之后,才知道是一个死人。众人逮住公冶长,扭送去官府下了大牢。

  在牢里公冶长面壁思过,认识到这都是因为自己贪心惹的祸,是没有按先前的约定把肠子喂给鹞鹰,诚信缺失引来的牢狱之灾。他下决心,待出狱后一定要改过自新,好好修身养性,做个诚信守约的仁德君子。

  公冶长再三向县令辩解,说河边那人真不是他打死的。他要自证清白,就说出了自己通晓鸟语的秘密,并把这事说成是因为上次没有把獐肠喂给鹞鹰,惹恼了它,遭到了报复等等。县令不信,继续关押着他,关了七七四十九天。

  这一天,一群麻雀在牢房周围唧唧喳喳叫个不停,公冶长赶紧请狱卒去向县令报告说:“城西官道上有一辆牛车因为超载压塌了路缘,翻到斜坡下了,车载的小麦撒了一地,刚才这些麻雀正召唤同伴去那儿吃食。还说赶车人伤了左脚,牛的右角也折断了。”县令派人去看,果真如此。于是就把公冶长释放了。

  公冶长出狱后,潜心钻研学问,下功夫修身养性,成为了德才兼备的著名文士。孔子就将自己的女儿嫁给了他。至此,学生们终于明白了孔老师的择婿标准原来是:“人非圣贤,孰能无过。过而能改,善莫大焉。”

  【参考文献】

  公冶长,齐人,字子长。

  孔子曰:“长可妻也,虽在累绁之中非其罪也。”以其子妻之。

  —摘自《史记·仲尼弟子列传》

  世传公冶长能解百禽语。一日,有鸱来报长,曰:“冶长,冶长!南有死獐!子食其肉,我食其肠!”公冶长应而往,果得獐,然其无意饲鸱以肠也。鸱是以怨之。居无何,鸱又来报如前。长复往,望见数人围一物而哗。长以为死獐,恐人夺之,遥呼曰:“我击死也,我击死也!”至,乃一死人。众遂逮长见邑宰。令审问,长再三辩,令曰:“尔自言‘我击死也’,何为诈?”冶长无以对。

  —摘自《青州府志》

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