格兰特1822年4月27日出生于美国一个普通的农民家庭，父亲是一个制革匠，母亲是一个农家妇女。南北战争爆发时，格兰特曾招募并训练北方军队。这与李鸿章在家乡筹备团练，极为相似。不同的是，格兰特是一位职业军人，不仅毕业于著名的西点军校，而且参加过美墨战争。

　　内战中，格兰特凭借勇气和出色的军事指挥才能，率领部队所向无敌，被林肯总统任命为联邦军总司令，并获得了“常胜将军”的美名。1868 年，46岁的格兰特毫无悬念的当上美国历史上第18位总统，也是年纪最轻的总统之一。但是，与华盛顿和林肯相比，格兰特被后人纪念，几乎都不是以“总统”的身份，而是以“将军”和战争英雄的身份。历史更多地记住了他的战功，而不是他的政绩。

　　从美国历史的记载中，可以肯定的是，格兰特对李鸿章也十分欣赏，认为李是他所见过的最为坚定和最有远见的政治家，将李比作德国首相俾斯麦。在受李鸿章的委托，调解中日之间因琉球产生的纷争失败后，格兰特给李鸿章写过两封信，主题就是：“兄弟，我甚盼中国自强。”或许，正因为此点，令这两位同龄人，能够跨越大洋、语言和种族的障碍，而成为惺惺相惜的兄弟。

　　1886年6月23日，这位一代战争英豪和两届美国总统，在穷困潦倒中去世，由于他儿子生意破产，格兰特变得一贫如洗，常常靠朋友接济度日，在格兰特去世的前4天，他还在拼命的写回忆录赚钱。格兰特出葬后，被安置在一座临时墓地内。因为，对于浩大的陵园工程，美国没有拨款，只能依靠民间捐助，足足等了12年后，李鸿章前来凭吊时，出资完成这座陵园，格兰特下葬时，围观者超过8万人。在美国陆军第十三师仪仗队的护卫下，李鸿章向格兰特灵柩献上了月桂树枝扎成的花圈，肃立默哀，然后，出乎所有人的预料，他沉痛地对着棺木说道：“别了，我的兄弟！”《纽约时报》在报道中说，李鸿章的这句特殊悼词，“非常令人感动”。