织田信长是日本战国三雄之一，是个非常富有传奇色彩的大人物，在日本具有极高的声望。他一生蔑视传统的佛法礼教，立志以武力统一天下，创建一个中央集权的封建王朝。他一生战功卓著，是战国时代末期最强大的大名，他一生有很多听起来很威武的外号，不过最著名的还是“第六天魔王”。所谓“第六天”是指佛教中的“欲界第六”，是众魔之本，专门阻挠佛教中人修行。第六天魔王的意思就是专门跟佛家人士作对，蔑视佛法的人。那么织田信长为什么会落得这么一个诨名呢？

话说这个织田家原本只是尾张守护波斯家的家臣，发展到织田信长的老爸织田信秀时，已经成功的喧宾夺主，压倒波斯家成为尾张四郡的大名，至于什么叫大名，就是封建领主，相当于这一块小地方的最高统治者。一开始织田信长虽然是家族长子，但是不学无术，整天装扮成女孩开派对，要么就是去农田里钓鱼抓虾，去沼泽里抓蛇玩。被人们称为“尾张大傻瓜”，大臣们都不愿意让这样一个人继承大名的位子，反而更倾向于他的弟弟织田信行。

在他父亲织田信秀死后，织田信长接受了老师的劝谏，开始收敛心神、励精图治。为了确立自己的统治地位，连开始了四处征伐，战国时代之所以被称为战国时代，就是因为各种大小番主为了抢地盘，连年征战不休。1562年之后，织田信长和德川家康结盟，攻取天下，经过美浓之战，织田信长实力大增，成为当时最强的大名，根据中国的古代“周文王出岐山伐纣”的典故，他把都城改名为“岐埠”，使用“布武天下”的印鉴，由此就可以看出他一统天下的雄心壮志。

可是摆在织田信长面前的除了那些各地的封建领主之外，还有一股非常强大的力量，那就是宗教势力。早在公元十世纪之前佛教传入日本之后，佛教在日本的势力就逐渐崛起，后来更加利用日本的分裂局面而大行其道。和中国情况不同的是，他们的佛教徒在长期战乱中发展起了自己的武装力量，也就是所谓的“僧兵”。镰仓时代之后，寺庙不仅武装力量强大，还能介入番主之间的斗争，并且成为一种不可忽视的政治力量。织田信长若要一统天下，寺庙势力便成为他的绊脚石，所以“灭佛”势在必行，一系列屠杀僧侣、焚毁寺庙事件相继发生，第六天魔王的外号便由此诞生了。

不过战国时期的日本的历史记载相当混乱，封建阶层和武士阶层为了美化自己，什么恶心的话都敢往史书上写。比如写到谁和谁在某个地方合战一场，大军云集、震天动地，可事实上极有可能只是一帮小混混集体斗殴而已。所以关于织田信长屠杀僧众的传闻还有另一个说法，就是他只不过偶尔看到几个酒肉和尚不顺眼，然后就把他们杀掉了，以讹传讹就变成了“灭佛”事件。另外还有一种说法是出自武田信玄的书信，这个武田信玄是织田信长的对手，以佛教护法使者自居。织田信长在给他写信的时候，就在落款上写第六天魔王，用以调侃武田信玄，久而久之这个外号就流传了出去。

事实上织田信长不但不反对佛教，他自己本身就是一个不太虔诚的佛教徒，由于当时刚刚传入的基督教被传统神道派视为极度异端，所以织田信长才会有时候以基督教徒为名义，来找借口对付敌人，但他本质上还是信仰佛教的。总之织田信长这个人与佛教有着极深的渊源，到最后他的手下叛乱，自己也被杀死在本能寺了，尸首都无处可寻。