众所周知，在中世纪的西欧，地位至高无上的不是各国的国王，而是罗马教皇。通过垄断教育，控制思想，教皇被视为上帝在人间的最高代表。

教会宣称：教皇的权力好比太阳国王的权利好比月亮，它的光辉是向太阳借来的。

因此，教皇有权废立国王。例如，神圣罗马帝国皇帝亨利四世企图摆脱罗马教皇的控制，教皇则宣布开除亨利四世教籍将其并废黜。亨利四世不得已在教皇门前跪了三天三夜，这才得到教皇的原谅。哪怕就是被誉为神圣罗马帝国最伟大的皇帝巴巴罗萨，也曾经跪下亲吻教皇的鞋子，祈求教皇的原谅。

每一位德意志皇帝都想要染指北意大利，将教皇掌控。然而，教皇的势力却愈发的强大。不过他们西边的邻居法兰西人则是不出手则已，一出手则一鸣惊人：将教皇彻底地拉下神坛。

法国，历来自诩为教会的长女，历史上多次帮助教皇周旋于各方势力，可谓是“天主孝子”，法国国王“美男子”腓力四世在位期间，法国正从诸侯割据走向中央集权，他致力于限制诸侯的权力和扩大王室领地。

1296年，腓力四世在一次对英国的战争中，由于缺乏军饷，便向教士征税。这惹恼了，罗马教皇卜尼法斯八世，这个罗马教皇是个神权，至高无上理论者，他认为腓力四世此举违反了教会具有免税特权的原则，勒令腓力四世不得向教士征税，否则开除教籍。腓力四世，十分愤怒，他立马还击，禁止法国人向教皇进贡。

不久，法国的一名主教参与谋反，法院判决其叛国罪。卜尼法斯八世决心维护罗马教廷的权威，他宣布法国无权判决那名主教，主教犯法必须在罗马教廷受审。1302年，罗马教皇召集法国所有主教前来罗马开会，会上卜尼法斯八世表示法国国王腓力四世的行为目无教皇、无法无天，要求法国所有主教反对腓力四世。

腓力四世得知此事，他利用小贵族和市民、商人阶层对教会势力不满的情绪，伪造了一个教皇要求法国人民向罗马进贡的敕令。果然这激怒了全国人民，腓力四世在众人面前烧毁了这份假敕令，以表明其保卫法国人民利益的决心。通过演这出戏，他获得了法国人民的支持。

法国国内对教会势力不满情绪高涨，不少法国主教因此逃到罗马，而这时神圣罗马帝国皇帝阿尔伯特公开表示支持教皇卜尼法斯八世。卜尼法斯八世警告腓力四世说：我的前任们一共罢黜过三任法国国王。你要知道，一旦事态必要，我们会把你贬为马夫的。

腓力四世以国王的名义召开宗教会议，对其进行审判，并且派兵攻入意大利。在意大利本土反教皇势力的协助之下，法军在亚拿尼将卜尼法斯八世逮捕，而神圣罗马帝国皇帝阿尔伯特对此作壁上观，不发一兵一卒。也许这时的教皇也许明白了，无论他和法国国王谁胜谁负，对阿尔伯特来说都喜闻乐见。卜尼法斯八世被逮捕后便被菲力四是对其进行殴打和各种羞辱，包括游街示众。不久，他便不明不白地死去。

这在基督教历史上乃至欧洲历史上都是一件惊天动地的大事。从此以后，教皇威信扫地，罗马教皇凌驾于各国国王之上的时代至此终结。腓力四世不久便扶植了一个傀儡教皇，克雷芒五世。并将天主教教廷从罗马迁到法国的南部小城阿维尼翁。

圣殿骑士团由法兰西骑士组成，三大骑士团之一，在曾经的几次十字军东征中，圣殿骑士团掠夺了大量财富。此时由于圣地的陷落，基督教世界无力再发动十字军东征，骑士团将大量的财富带回法国。由于圣殿骑士团享有各种特权在宗教界势力强大，骑士团以他们富可敌国的财力，甚至敢于向国王放高利贷。腓力四世无力偿，于是，1312年，他利用傀儡教皇，取消了圣殿骑士团的特权并将其解散，给骑士团成员们安插了各种各样的罪名，捕杀殆尽。最终这位国王夺取了他觊觎已久的财富。

不过，这只是一个开始，此后七十年，教皇完全成为了法国国王的傀儡，史称“阿维尼翁之囚”。教皇的跌落神坛使得教会无法再严格控制人们思想，艺术、哲学蓬勃发展，文艺复兴运动便从北意大利席卷欧洲。

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