山海关，号称天下第一关，曾被认为是万里长城的最东端（如今确认为最东端在辽宁虎山）。朱元璋洪武十四年（1381）开始依山傍海筑城建关。

山海关虽以关闻名，实际却是一座小城。它有东南西北四门。门间城墙相连，整体周长约4公里，墙高14米，厚7米。这就是山海关东门，又名镇东门。天下第一关的匾额就挂于箭楼之上。

这是山海关西门，正式名为迎恩门。

这是北门，名为威远门。

这是南门，名为望洋门。城门城墙加上其它建筑，构成了山海关的防御体系。清军入关之时，就与李自成的大顺军在此大战。明朝总兵吴三桂倒向清军，最终使得国门洞开，一发不可收拾。随着清朝开疆拓土，山海关一带已成内地，军事功能都不那么重要了。直到1840年鸦片战争之后，这里的战略位置，才又重新提升。

清军在城上建有炮台，布置有当时先进的大炮。只不过，我们知道，洋务运动光学器物未学精神，虽能买到最先进的武器，无奈操作武器者，多数还是传统的脑袋。于是，最好的武器也发挥不出该有的效果。庚子之变，八国联军铁蹄踏进北京之后， 继续攻城略地，于九月间占领了山海关。先进的大炮被侵略者踩在脚下。

后来辛丑条约签订，北京到山海关铁路沿线，允许列强驻兵。（本图为山海关的日俄军队）

而其严重后果，则是37年后，驻扎在北京周边的日军演习，借故进攻宛平，发动了全面侵华战争。最终，中国在付出巨大牺牲后，才在盟军的配合下，取得了抗战的胜利。（本文照片，来源网络，若有侵权，请联系删除）