主炮是军舰为完成基本的作战任务而装备的最大口径的舰炮，战死舰的主炮口径达到４５７毫米，数量约６－１２门，安装在双联装、三联装或四联装的炮塔中。战后，由于舰炮任务发生变化，舰炮通常　高平两用炮，既能摧毁空中目标，又能摧毁岸上和海上目标，大型军舰的火炮口径已经减小。现代巡洋舰主炮口径为２０３毫米，驱逐舰的为１３０毫米，护航舰的为１２７毫米。它们装在单炮炮塔、双联装炮塔和三联装炮塔内。

副炮是军舰上除主炮外的其他火炮。炮塔炮是用装甲封闭的、装有１－４门火炮、可作水平旋转的舰炮或转台岸炮。炮身经前装甲的炮眼伸出，顶部和两侧有供瞄准装置和光学测距仪或雷达测距仪用的开口，开口上装有装甲罩。

１９世纪中期，舰上出现了炮塔炮。现代舰艇用炮塔炮由炮室、炮塔底室和转运室组成。炮室内装火炮、高低机和射击指挥仪。炮塔底室装有方向机、操纵台和送弹装置。转运室将炮塔同弹头舱、装药舱隔离开。

现代水面舰艇上炮塔炮的特点是：瞄准、送弹与装弹高度自动化；装甲防护完全密闭，外形椭圆；防护装甲与法线之间的夹角圈套。小口径炮塔炮已完全自动化。由于采用自动化装置，中、大口径炮塔炮的操作人员大大减少。